Vulnérabilité
Crisi Climatica
Prepared by Prof. Anthony Micallef & the Editorial Board
La crisi climatica
Il fenomeno del cambiamento climatico può essere definito come “una variazione significativa delle condizioni meteorologiche medie nell’arco di diversi decenni o più tempo. Tuttavia, tali cambiamenti climatici possono essere visti come due componenti: i cambiamenti climatici indotti dall’uomo e quelli naturali (Figura 1). In questo contesto, il cambiamento climatico è stato definito anche come un “cambiamento osservato nel clima su scala globale, regionale o subregionale, causato da processi naturali e/o dall’attività umana”.
I cambiamenti climatici naturali si riferiscono ai cambiamenti del clima causati dalla quantità di energia in entrata e in uscita dalla Terra; cambiamenti causati da elementi naturali come l’irraggiamento del sole, l’orbita terrestre, l’attività vulcanica e le concentrazioni di gas serra presenti in natura. Tuttavia, è importante notare che tali influenze sono troppo lievi o si verificano troppo lentamente per spiegare il rapido riscaldamento globale registrato dalla rivoluzione industriale.
Quando ci si riferisce al cambiamento climatico indotto dall’uomo, l’uso del termine Climate Change (cambiamento climatico) è stato criticato da molti in quanto ritrae un’urgenza insufficiente per le sue terribili conseguenze, legate a quella che è in sostanza un’alterazione del clima naturale.
A tal fine, è più appropriato usare il termine Crisi climatica quando ci si riferisce alle perturbazioni meteorologiche sempre più allarmanti che sono state notate dall’inizio della rivoluzione industriale, che ha portato all’accelerazione della combustione dei combustibili fossili, all’aumento del rilascio di aerosol e gas serra, al cambiamento dell’uso del suolo e alla deforestazione. La continua emissione di gas serra ha provocato un riscaldamento globale, ovvero un aumento della temperatura media globale in prossimità della superficie terrestre. La crisi climatica si riferisce a una serie di perturbazioni meteorologiche derivanti dal riscaldamento globale, come l’innalzamento del livello del mare, gli uragani e le tempeste di intensità crescente, i cambiamenti nei modelli di precipitazione e le inondazioni. A differenza di altri pericoli che si manifestano sporadicamente, la crisi climatica è stata costantemente attiva per un numero significativo di decenni e ora minaccia la stabilità del sistema terrestre nel suo complesso.
Secondo i rapporti dell’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), nel 2021 le emissioni di gas serra derivanti dalle attività umane hanno raggiunto il massimo storico e non sembrano esserci indicazioni di un calo. Sulla base di una panoramica decennale dei rapporti sull’Emission Gap del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), sembra che probabilmente continueremo sulla stessa spaventosa strada del business-as-usual.
L’Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, stipulato nel 2015, mirava a limitare l’eventuale riscaldamento al di sotto dei 2 °C e incoraggiava gli sforzi per limitare l’aumento a 1,5 °C. Tuttavia, i quattro anni precedenti al 2019 sono stati registrati come i più caldi in assoluto. In un rapporto pubblicato dall’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) nel settembre 2019, è stato rilevato che abbiamo già superato i livelli preindustriali di almeno 1°C, pericolosamente vicino a quello che gli scienziati considerano un rischio inaccettabile. Se non si riesce a ridurre le emissioni globali, le temperature potrebbero aumentare di oltre tre 3 °C entro l’anno 2100, causando ulteriori danni irreversibili ai nostri ecosistemi.
Gli impatti negativi dell’aumento delle temperature sul mondo naturale, sulla biodiversità e sul benessere umano stanno diventando sempre più evidenti. Il 2016 e il 2020 sono stati tra i più caldi mai registrati da quando, nel 1880, si sono iniziati a raccogliere i dati sulla temperatura annuale della superficie terrestre. Nel 2022, il pianeta è stato afflitto da ondate di calore che hanno infranto i record precedenti. I dati del National Center for Environmental Information degli Stati Uniti d’America mostrano che la temperatura globale della superficie terrestre ha superato la media del XX secolo di 0,82°C (1,48°F) nel decennio precedente al 2020. È evidente che è necessaria un’azione urgente per affrontare questa crisi globale.
Il cambiamento climatico indotto dall’uomo è stato definito il problema più importante della nostra epoca e ci troviamo in una fase critica. Le conseguenze del cambiamento climatico indotto dall’uomo, come il cambiamento dei modelli meteorologici che mettono a rischio la produzione alimentare e l’aumento del livello del mare che accresce il pericolo di inondazioni disastrose, sono diffuse e di portata senza precedenti. Se non si prendono misure immediate e drastiche, in futuro sarà sempre più difficile e costoso adattarsi a queste ripercussioni.
In risposta alla crescente consapevolezza di questa minaccia globale, sono state avviate numerose iniziative per affrontarla. Tuttavia, siamo purtroppo lontani dal raggiungere questo obiettivo. Per citare le parole pronunciate dal Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres in occasione del Vertice sull’azione per il clima del 2019, “l’emergenza climatica è una gara che stiamo perdendo, ma è una gara che possiamo vincere”.
Nota di chiarimento
Nella seguente sezione sulla Crisi climatica, si fa riferimento a studi passati che hanno usato in modo fuorviante il termine Cambiamento climatico quando si riferivano specificamente al Cambiamento climatico e/o al Riscaldamento globale indotti dall’uomo.
Pertanto, per evitare fraintendimenti nel corso di questo articolo, è necessario chiarire che tutti i successivi riferimenti al termine Cambiamento climatico (come usato negli studi passati) devono essere intesi come riferiti alla componente del cambiamento climatico indotta dall’uomo, che in sostanza ha portato al Riscaldamento globale (indotto dall’uomo).
La crisi climatica è il risultato di vari fenomeni sempre più pericolosi derivanti dal riscaldamento globale, che ha portato a perturbazioni meteorologiche di crescente gravità.
Eventi recenti della crisi climatica
Avvertenze sulla crisi climatica: Si prevede che i prossimi cinque anni saranno il periodo più caldo mai registrato nella storia dell’umanità.
Secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), il 2016 è stato l’anno più caldo mai registrato a causa di un forte fenomeno El Niño e delle attività umane che hanno contribuito alle emissioni di gas serra. Tuttavia, è stato ipotizzato che anche un evento relativamente debole nel 2023 potrebbe portare a nuovi record per l’anno più caldo nel 2023 e nel 2024.
L’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) delle Nazioni Unite ha riferito che, mentre gli otto anni più caldi mai registrati si sono verificati tra il 2015 e il 2022, è altamente probabile che il periodo dal 2023 al 2027 sia ancora più caldo. Questa allarmante previsione è attribuita al riscaldamento di El Nino che, insieme al cambiamento climatico indotto dall’uomo, aumenterà le temperature oltre gli obiettivi delineati nell’Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici del 2015. Questo accordo internazionale mirava a limitare il riscaldamento globale a “ben al di sotto” dei 2°C. rispetto ai livelli preindustriali (misurati tra il 1850 e il 1900), e preferibilmente a 1,5°C. Le conseguenze di tali aumenti di temperatura avranno impatti di ampia portata sulla salute, sulla sicurezza alimentare, sulla gestione delle acque e sull’ambiente.
Inondazioni
Nell’arco di sei giorni (dall’1 al 17 maggio 2023), la regione Emilia-Romagna in Italia ha registrato due eventi consecutivi di forti precipitazioni per un totale di 80 ore di pioggia continua. In seguito a questi eventi, si sono verificate in totale 379 frane in 57 diversi comuni, con la conseguente chiusura di 672 strade. Tra queste, 414 strade sono state completamente bloccate, isolando parti delle aree rurali. A causa delle gravi condizioni, è stato necessario evacuare circa 23.000 persone da diverse aree, tra cui Ravenna, Forlì, Bologna e Rimini. L’impatto è stato particolarmente devastante nella comunità di Conselice, che ha subito tre impatti separati da questi eventi. Inoltre, a Faenza la situazione è stata disastrosa, con il livello dell’acqua che ha raggiunto il secondo piano di alcune case, richiedendo un intervento urgente e sostanziale.
Ondate di calore
Gli scienziati hanno stabilito che l’ondata di calore dell’aprile 2023 nel Mediterraneo occidentale (in Spagna, Portogallo, Marocco e Algeria), che ha stabilito nuovi record di temperatura, sarebbe stata quasi impossibile senza la presenza della crisi climatica. I ricercatori hanno stimato che il riscaldamento globale ha aumentato la probabilità di questo evento estremo di almeno 100 volte. Le ondate di calore dei primi anni sono state identificate come particolarmente dannose, in quanto le persone erano meno preparate rispetto alla stagione estiva. Inoltre, l’ondata di calore ha peggiorato la situazione degli agricoltori, già alle prese con una prolungata siccità, e si è verificata in una fase critica della stagione di coltivazione, soprattutto per il grano.
L’aumento accelerato delle temperature estreme nell’area, sono particolarmente preoccupanti perché hanno superato le previsioni dei modelli climatici. Purtroppo, il Mediterraneo è una delle regioni europee più sensibili agli effetti del cambiamento climatico indotto dall’uomo. Se non si arrestano le emissioni di gas serra, il futuro ci riserva una cupa prospettiva di ondate di calore sempre più frequenti e gravi.
Secondo il Bollettino climatico del luglio 2022 pubblicato dal Servizio per i Cambiamenti Climatici di Copernicus, luglio è stato tra i primi tre mesi più caldi su scala globale e si è classificato come il sesto più caldo in Europa (Figura 2). In Groenlandia sono state osservate temperature di 8°C superiori alla media.
Il rapporto dell’Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) sullo Stato del Clima Globale per il 2022 ha identificato alcune tendenze aggiuntive e molto preoccupanti.
Emissioni di gas serra
Nel 2021, i livelli di anidride carbonica hanno raggiunto il 149% dei livelli preindustriali (1850-1900), quelli di metano il 262% (il che lo rende 25 volte più efficace dell’anidride carbonica nell’intrappolare il calore nell’atmosfera) e quelli di protossido di azoto il 124%. In particolare, l’aumento del metano dal 2020 al 2021 è stato il più consistente mai registrato (Figura 3). Tali emissioni di gas serra hanno continuato ad aumentare nel 2022.
Temperature in aumento
Nel 2022, la Terra era più calda di circa 1,15 ± 0,13 °C rispetto alla media preindustriale, segnando gli ultimi 8 anni come i più caldi mai registrati. Nonostante la presenza di condizioni di raffreddamento della La Niña, il 2022 si è classificato come il 5° o 6° anno più caldo.
Durante il 2022, le regioni che hanno registrato precipitazioni superiori alla norma sono state ampie porzioni dell’Asia, il Pacifico sud-occidentale, parti del Sud America settentrionale e dei Caraibi, la regione orientale del Sahel, parti dell’Africa meridionale, il Sudan e l’Europa orientale. Al contrario, le aree con deficit di precipitazioni comprendono l’Europa occidentale e centrale, l’Africa nord-occidentale, parti del Medio Oriente, l’Asia centrale e l’Himalaya, l’Africa orientale e il Madagascar, il Sud America centrale e meridionale, nonché il Nord America centrale e occidentale.
Riscaldamento degli oceani
Il riscaldamento degli oceani è particolarmente preoccupante perché i cambiamenti in atto sono probabilmente irreversibili su scale temporali centenarie o millenarie. Le registrazioni mostrano che nel 2022 si è verificato un ulteriore riscaldamento degli oceani e si prevede che questa tendenza continui anche in futuro.
Innalzamento del livello del mare
Nel corso di 30 anni di monitoraggio satellitare (altimetro), l’oceano ha registrato un aumento medio annuo del livello del mare di circa 3,4 ± 0,3 mm. Inoltre, nel 2022, è proseguito l’aumento globale del livello medio del mare.
Ghiaccio marino artico e antartico
Per la maggior parte del 2022, l’estensione del ghiaccio marino artico è rimasta al di sotto della media osservata per un lungo periodo.
A settembre, in particolare, l’estensione è stata inferiore di 0,71 milioni di km² rispetto alla media a lungo termine, segnando l’11° minimo mensile di estensione del ghiaccio registrato dai satelliti. Il 25 febbraio 2022, l’estensione del ghiaccio marino antartico ha raggiunto il minimo storico di 1,92 milioni di km², quasi 1 milione di km² in meno rispetto alla media osservata tra il 1991 e il 2020.
Lastra di ghiaccio della Groenlandia
Per 26 anni consecutivi, la calotta glaciale della Groenlandia ha registrato un calo continuo del suo bilancio di massa totale. Su scala globale, i ghiacciai hanno perso costantemente massa dall’inizio delle registrazioni.
Eventi estremi
Il 2022 è stato un anno straordinario di fenomeni meteorologici. Gli eventi climatici sono stati caratterizzati da periodi di siccità senza precedenti, ondate di caldo torrido, incendi boschivi massicci, alluvioni e un livello di ghiaccio marino antartico mai così basso. I primi giorni del 2023, tra cui il primo gennaio più caldo mai registrato, sono la prova che il modello di eventi climatici e meteorologici gravi persiste. L’anno scorso, la disponibilità di precipitazioni in eccesso o in difetto ha giocato un ruolo significativo in numerosi eventi climatici o meteorologici estremi, ponendo gravi minacce a intere comunità e incidendo sulle vite umane attraverso la creazione di insicurezza alimentare e idrica in varie regioni. La siccità prolungata, unita a temperature record, ha contribuito ad aumentare il rischio di incendi selvaggi, che hanno raggiunto il loro picco durante la stagione estiva in Europa, nell’area del Mediterraneo e negli Stati Uniti nord-occidentali.
Siccità
La siccità che si è verificata in Europa nel 2022 potrebbe essere la più grave degli ultimi cinque secoli. Può essere attribuita a una significativa carenza di precipitazioni, unita a una serie di ondate di calore ricorrenti che hanno colpito l’Europa da maggio a ottobre. In base all’indicatore combinato di siccità pubblicato dall’Osservatorio europeo della siccità (EDO), all’inizio di settembre oltre il 25% del territorio dell’UE era contrassegnato dal simbolo di allerta. In Francia, ad esempio, i livelli d’acqua nei fiumi e nei serbatoi hanno raggiunto livelli eccezionalmente bassi, spingendo le autorità del Paese ad attuare misure di restrizione dell’approvvigionamento idrico. Di conseguenza, nel luglio 2022 sono stati colpiti 90 dei 96 dipartimenti amministrativi.
Estensione del ghiaccio marino
Secondo il Copernicus Climate Change Service, a giugno e luglio i ghiacci marini antartici hanno registrato l’estensione mensile più bassa e allarmante mai osservata in 44 anni di registrazioni satellitari. È stata del 9% al di sotto della media a giugno e del 7% a luglio. L’andamento preoccupante si è protratto per tutto l’anno, poiché i livelli di ghiaccio marino nell’Artico e nell’Antartico sono rimasti al di sotto della media, anche negli ultimi mesi del 2022. Nel settembre 2022, l’estensione media mensile dei ghiacci marini artici ha raggiunto i 5,4 milioni di chilometri quadrati, 0,7 milioni di chilometri quadrati (11%) in meno rispetto alla media registrata tra il 1991 e il 2020. Nel caso dell’Antartico, l’estensione media del ghiaccio marino è stata di 18,5 milioni di chilometri quadrati, con una diminuzione di 0,6 milioni di chilometri quadrati (3%) rispetto alla media registrata tra il 1991 e il 2020.
Incendi boschivi
Il Servizio europeo di informazione sugli incendi boschivi (EFFIS) ha riferito che al 17 dicembre 2022, oltre 786.000 ettari di terreno sono stati bruciati nell’Unione Europea, con un totale di oltre 2.700 incendi boschivi registrati. La quantità di terra bruciata nel 2022 è quasi 2,5 volte superiore alla media dal 2006 al 2021. La Spagna ha subito l’impatto più grave, con oltre 300.000 ettari devastati dal fuoco. Un’immagine catturata da uno dei satelliti Copernicus Sentinel-2 il 25 giugno ha ritratto un incendio disastroso che ha inghiottito la provincia di Zamora, nella regione di Castilla y León. Un altro evento degno di nota dello scorso anno è stata l’ondata di calore marino che si è verificata nel Mar Mediterraneo durante l’estate. Le anomalie nelle temperature superficiali del mare hanno raggiunto picchi di cinque gradi sopra la media in alcune aree lungo la costa nord-occidentale dell’Italia e la costa sud-orientale della Francia.
L’espressione “crisi climatica” si riferisce al fenomeno del riscaldamento globale e ai suoi effetti negativi sull’ambiente. Comprende i concetti di cambiamento climatico e le ripercussioni di tale cambiamento. Questa espressione, insieme a quella di “emergenza climatica”, viene utilizzata per descrivere il pericolo rappresentato dal riscaldamento globale sia per l’umanità che per la Terra, nonché per sottolineare l’urgente necessità di misure proattive per affrontare il cambiamento climatico.
La crisi climatica si riferisce all’impatto dei cambiamenti climatici indotti dall’uomo (variazioni a lungo termine delle temperature e dei modelli meteorologici) come conseguenza dell’aumento delle emissioni di gas a effetto serra e del riscaldamento globale, che provocano una serie di ripercussioni pericolose (il riscaldamento globale genera degrado ambientale, disastri naturali, fenomeni meteorologici estremi (ad esempio piogge intense e prolungate che portano a inondazioni – Figura 4), insicurezza delle risorse alimentari e idriche, perturbazioni economiche, conflitti e terrorismo e perdita di vite umane). Lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai e il riscaldamento degli oceani provocano l’innalzamento del livello del mare, la distruzione delle barriere coralline e l’acidificazione degli oceani; tali perturbazioni meteorologiche provocano anche incendi boschivi più frequenti e intensi ed eventi meteorologici estremi, come i modelli di precipitazione, gli uragani e le tempeste.
I termini Crisi Climatica/Emergenza Climatica si riferiscono a ciò che molti scienziati ritengono sia un necessario aumento del livello di impegno globale volto a prevenire incommensurabili tragedie umane e a preservare la nostra biosfera dalle minacce generate dalle continue emissioni di gas serra.
Sebbene sia stato utilizzato già nel 1980 dall’ex vicepresidente degli Stati Uniti Al Gore, il termine Crisi Climatica è emerso come riferimento significativo alla questione del cambiamento climatico dopo una serie di avvertimenti scientifici disastrosi in materia. Nell’ultima parte del 2018, la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha costituito il Comitato ristretto della Camera sulla crisi climatica, sostituendo l’originario “Comitato ristretto sull’indipendenza energetica e il riscaldamento globale”.
Il linguaggio che si riferisce al cambiamento climatico sembra aver subito una trasformazione significativa nel 2019, in correlazione con il riferimento più enfatico alla crisi climatica fatto nel 2018 dal discorso del Segretario Generale delle Nazioni Unite al Vertice sull’Azione per il Clima.
I cambiamenti a lungo termine del clima terrestre sono stati generati sia da cause naturali sia da azioni umane.
I cambiamenti naturali a lungo termine del clima terrestre sono stati responsabili di periodi glaciali molto freddi e periodi interglaciali più caldi sulla Terra. Attualmente stiamo vivendo un periodo interglaciale insolitamente prolungato e si ritiene che i cambiamenti climatici provocati dall’uomo abbiano causato un ritardo nell’inizio del prossimo periodo glaciale. Gli esperti stimano che questo ritardo potrebbe far sì che il periodo interglaciale dell’Olocene si protragga per altri 150.000 anni.
I cambiamenti climatici a lungo termine indotti dall’uomo, molto più rapidi, sono iniziati a partire dalla rivoluzione industriale del 1700, come conseguenza delle emissioni di anidride carbonica e metano, che hanno provocato principalmente un riscaldamento globale e variazioni molto significative delle condizioni meteorologiche medie, influenzando, tra l’altro, fenomeni estremi legati al tempo atmosferico come precipitazioni, siccità, uragani e tempeste (Figura 5).
Cambiamenti nell’orbita e nella rotazione terrestre
Il clima terrestre è stato influenzato in modo significativo dalle alterazioni dell’orbita e dell’asse di rotazione in passato. Si ritiene che l’insolazione estiva dell’emisfero settentrionale, influenzata dai cambiamenti dell’orbita del pianeta, sia la causa principale dei precedenti cicli di glaciazione. Questi cicli comprendono periodi prolungati di temperature fredde (ere glaciali) e periodi più brevi di temperature più calde (periodi interglaciali) tra le ere glaciali. Durante la parte più fredda dell’ultima era glaciale, la temperatura media globale del pianeta era di circa 11°F ( – 11,67°C) più fredda di quella attuale. Tuttavia, durante il punto più alto dell’ultimo periodo interglaciale, la temperatura media globale era solo fino a 2°F ( – 16,67°C) più calda di quella attuale.
Variazioni dell’attività solare
Le alterazioni della quantità di energia emessa dal Sole possono influire sull’intensità della luce solare che raggiunge la superficie terrestre. Sebbene tali alterazioni possano avere un impatto sul clima del pianeta, esse hanno avuto un impatto trascurabile sui cambiamenti climatici osservati negli ultimi decenni. A partire dal 1978, i satelliti sono stati utilizzati per misurare la quantità di energia solare che raggiunge la Terra e queste misurazioni indicano che non c’è stato un aumento generale della quantità di energia emessa dal sole, nonostante il fatto che le temperature superficiali globali siano aumentate.
Cambiamenti nella riflettività della Terra
L’assorbimento o la riflessione della luce solare sul pianeta è influenzata dalla sua superficie e dall’atmosfera. L’energia solare viene assorbita maggiormente dalle superfici scure come l’oceano, le foreste e il suolo, mentre le superfici chiare come la neve, il ghiaccio e le nuvole tendono a rifletterla. La Terra assorbe circa il 70% della luce solare che riceve. Evidenze storiche suggeriscono che le alterazioni naturali della superficie terrestre, come lo scioglimento dei ghiacci marini e continentali, hanno precedentemente influenzato i cambiamenti climatici, spesso interagendo con altri processi. Questi cambiamenti possono fungere da meccanismi di retroazione.
Attività vulcanica
I vulcani hanno avuto un impatto significativo sul clima e le eruzioni vulcaniche del passato hanno rilasciato grandi quantità di anidride carbonica. Alcune eruzioni esplosive possono rilasciare nell’alta atmosfera particelle come l’SO2, che possono riflettere nello spazio una quantità di luce solare tale da raffreddare la superficie del pianeta per alcuni anni. Queste particelle sono definite aerosol raffreddanti. Tuttavia, questi aerosol non causano cambiamenti climatici a lungo termine, poiché rimangono nell’atmosfera per un periodo più breve rispetto ai gas serra. Inoltre, le attività umane emettono annualmente una quantità di anidride carbonica 100 volte superiore a quella emessa dai vulcani.
Cambiamenti nelle concentrazioni di anidride carbonica presenti in natura
Nel corso delle ultime centinaia di migliaia di anni, i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera hanno fluttuato in correlazione con i cicli dei ghiacciai. Nei periodi interglaciali più caldi, i livelli di anidride carbonica sono stati elevati, mentre nei periodi glaciali più freddi i livelli di anidride carbonica si sono ridotti. La temperatura della superficie terrestre e degli oceani può influenzare le fonti e i pozzi naturali di questi gas, portando ad alterare le concentrazioni di gas serra nell’atmosfera. Questa fluttuazione delle concentrazioni ha agito come un meccanismo di feedback climatico, aumentando l’entità delle variazioni di temperatura derivanti da spostamenti a lungo termine dell’orbita terrestre.
La crisi climatica è dovuta principalmente (ma non solo) alla combustione di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas che generano emissioni di gas serra che funzionano come una copertura che avvolge la Terra, catturando il calore del sole e causando un aumento delle temperature. I principali gas serra che causano il cambiamento climatico indotto dall’uomo sono l’anidride carbonica e il metano.
Le emissioni di gas serra sono generate da varie attività, tra cui l’uso della benzina per i trasporti o del carbone per il riscaldamento (Figura 6). Anche il disboscamento e l’abbattimento delle foreste influenzano il rilascio di anidride carbonica. L’agricoltura (soprattutto l’allevamento e l’uso di fertilizzanti), le attività petrolifere e del gas e le apparecchiature contenenti gas fluorurati sono le principali fonti di emissioni di gas serra.
L’entità della crisi climatica può essere influenzata anche da una serie di fenomeni climatici naturali come il Niño e La Niña. El Niño agisce come effetto moltiplicatore dei cambiamenti climatici causati dall’uomo e fa aumentare le temperature medie superficiali globali.
El Niño è tipicamente associato a temperature superficiali più calde nell’Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale. In regioni come il Sud America meridionale, gli Stati Uniti meridionali, il Corno d’Africa e l’Asia centrale, le precipitazioni sono generalmente più abbondanti, mentre l’Australia, l’Indonesia e alcune parti dell’Asia meridionale possono subire siccità estreme. Inoltre, l’acqua calda di El Niño può potenzialmente alimentare gli uragani nell’Oceano Pacifico centrale e orientale durante i mesi estivi nell’emisfero settentrionale, ma può ostacolare la formazione di uragani nel bacino atlantico, secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale. El Niño si verifica in genere ogni due-sette anni, con una durata media di circa nove-dodici mesi..
Generatori di gas a effetto serra
La combustione di combustibili fossili (carbone, petrolio e gas) per generare energia per la produzione di elettricità e per alimentare i trasporti (ad esempio automobili e aerei) e i processi industriali. Questo produce i due principali gas serra sotto forma di anidride carbonica (CO2) e protossido di azoto (NO).
Deforestazione. La deforestazione interrompe il prezioso ruolo degli alberi nel mantenere la stabilità del clima grazie alla loro capacità di assorbire l’anidride carbonica (CO2) dall’aria. Di conseguenza, il carbonio che un tempo era immagazzinato in questi alberi viene rilasciato, contribuendo all’intensificazione dell’effetto serra.
Allevamenti su larga scala. Durante la digestione del cibo, mucche e pecore producono grandi quantità di gas metano (CH4) che viene rilasciato nell’atmosfera.
I fertilizzanti contenenti azoto producono emissioni di protossido di azoto.
Uso di gas fluorurati. La produzione e l’uso di apparecchiature domestiche e industriali (come frigoriferi, condizionatori d’aria, schiume e bombolette spray) contenenti gas fluorurati comportano emissioni per fuoriuscita di gas durante il processo di produzione e per tutta la durata di vita del prodotto. Si stima che i gas fluorurati ad effetto serra abbiano un effetto di riscaldamento globale fino a 25.000 volte superiore a quello dell’anidride carbonica (CO2).
La crisi climatica è un problema globale (Figura 7). Colpisce ogni angolo del pianeta, non lasciando nessuna area indenne dalle sue conseguenze distruttive. Il riscaldamento delle temperature sta danneggiando gli ambienti naturali e amplificando la frequenza e la gravità di vari disastri naturali e condizioni meteorologiche estreme come siccità, incendi, uragani e tempeste. Inoltre, l’aumento delle temperature globali contribuisce all’insicurezza alimentare e idrica, interrompe le economie ed è direttamente associato a un aumento del potenziale di conflitto e terrorismo. L’aumento delle temperature degli oceani e lo scioglimento dei ghiacciai portano a un innalzamento del livello del mare, che colpisce in particolare le coste basse, e provocano l’acidificazione degli oceani, con un grave impatto sulla vita marina. Le barriere coralline vengono distrutte sia dal riscaldamento degli oceani sia dall’intensificarsi delle tempeste oceaniche.
La crisi climatica è un problema globale, interconnesso con il Sistema Terra nel suo complesso. A titolo di esempio, alcuni fenomeni meteorologici legati alle regioni tropicali e subtropicali sono responsabili del verificarsi di eventi di precipitazione estrema nell’Artico.
Sebbene la crisi climatica sia un fenomeno globale che colpisce tutti i Paesi, bisogna riconoscere che gli impatti varieranno a causa delle diverse vulnerabilità dei Paesi, che influiscono sulla capacità di rispondere e di riprendersi da tali impatti. Durante la COP27 (Conferenza sui cambiamenti climatici, 2022) è stata effettuata una valutazione per cercare di identificare i Paesi che hanno maggiori probabilità di essere colpiti in caso di disastro climatico, senza possibilità di recupero. Dei dieci Paesi più colpiti individuati, i primi cinque sono stati:
Ciad – massima vulnerabilità a causa di inondazioni in tutto il Paese, aumento degli scontri militari e carestia.
Somalia – siccità e problemi politici nel Paese.
Siria – dopo un decennio di guerra, siccità e terremoto del 2023.
Repubblica Democratica del Congo – oltre 100 gruppi armati, malattie multiple come malaria ed ebola, carestia.
Afghanistan – perdita degli aiuti internazionali a causa del regime talebano, 3 anni consecutivi di siccità e inondazioni.
Su scala globale, l’IPCC ha riconosciuto diversi problemi significativi per la stabilità del sistema Terra, tra cui:
– Conseguenze irreversibili: Anche con variazioni relativamente moderate della temperatura globale, ci saranno impatti duraturi, soprattutto sugli ecosistemi artici, sulle barriere coralline e sulla biodiversità.
– Eventi meteorologici estremi: Previsione di eventi meteorologici più frequenti e intensi, come precipitazioni intense e ondate di calore.
– Gravi ripercussioni sulle popolazioni impoverite e suscettibili in tutto il mondo: Le comunità più povere e vulnerabili del mondo soffriranno molto, compreso un aumento dei conflitti regionali e del terrorismo.
– Danni ambientali ed economici: Sia gli ecosistemi naturali che i sistemi economici subiranno effetti dannosi.
– Incidenti singolari e significativi: questi potrebbero includere ulteriori aumenti del livello del mare dovuti allo scioglimento delle principali calotte glaciali in Groenlandia e Antartide (Figura 8).
La Crisi Climatica non è solo responsabile dell’aumento della frequenza e dell’intensità degli eventi estremi, ma anche di alterazioni ambientali graduali come l’innalzamento del livello del mare, la salinizzazione delle falde acquifere, la siccità e l’espansione delle aree desertiche, la scarsità di acqua e di cibo, i gravi incendi, le inondazioni, lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali, la salute e la perdita di vite umane.
Scarsità di acqua e cibo
Il cambiamento climatico indotto dall’uomo influisce negativamente sulla disponibilità e sulla qualità dell’acqua, sia per uso potabile che per l’agricoltura. In molte regioni, le colture che storicamente hanno prosperato sono ora in difficoltà, creando una sicurezza alimentare più precaria. La perdita di sicurezza alimentare colpisce in ultima analisi le popolazioni più povere e vulnerabili. Di conseguenza, si prevede che il riscaldamento globale aumenti la disparità economica tra i Paesi più ricchi e quelli più poveri.
Incendi paesaggistici
Il riscaldamento globale e la siccità spesso associata hanno causato un’estensiondella stagione degli incendi, un aumento della frequenza degli incendi e un’espansione delle aree bruciate. L’estensione della stagione degli incendi in diverse aree può essere attribuita alle primavere più calde, ai prolungati periodi di siccità in estate e alla vegetazione e al suolo più secchi. Questa minaccia è ulteriormente aggravata dalla diminuzione del manto nevoso e dall’anticipo dello scioglimento primaverile della neve, che porta a una minore disponibilità di acqua durante i caldi mesi estivi, aumentando così il rischio di incendi.
Inondazioni
A causa degli effetti del cambiamento climatico indotto dall’uomo, l’atmosfera si sta riscaldando e per ogni aumento di temperatura di un grado Celsius, l’aria può contenere il 7% in più di vapore acqueo.
Le forti piogge possono causare alluvioni improvvise se si verificano in un breve periodo, mentre le piogge moderate per diversi giorni possono causare lo straripamento di fiumi o dighe. Le comunità costiere, in particolare, sono altamente suscettibili a causa degli effetti combinati dell’innalzamento del livello del mare, delle mareggiate e dell’insufficiente pianificazione e gestione delle alluvioni.
Scioglimento dei ghiacci polari e innalzamento del livello del mare
Lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali nelle regioni montane e polari si sta verificando a un ritmo accelerato, portando a un aumento del livello del mare. Più della metà delle principali città del mondo con una popolazione superiore ai cinque milioni di abitanti si trova in regioni vulnerabili all’innalzamento del livello del mare. Se non si interviene immediatamente, ampie aree di varie città potrebbero essere sommerse, con il conseguente spostamento di milioni di persone nell’arco della nostra vita.
Sconvolgimenti climatici ed eventi meteorologici estremi
La frequenza e l’intensità dei fenomeni meteorologici estremi e dei disastri legati al clima sono in aumento a causa del riscaldamento globale. Ondate di calore, siccità, tifoni e uragani stanno causando distruzioni significative in tutto il mondo, colpendo ogni continente. Attualmente, il 90% dei disastri è legato alle condizioni meteorologiche e climatiche, con un costo di molti miliardi di dollari per l’economia globale ogni anno e costringendo milioni di persone alla povertà.
La biodiversità in declino
Oltre alle pratiche insostenibili di utilizzo del territorio, anche il cambiamento climatico indotto dall’uomo sta diventando un fattore significativo nella riduzione della biodiversità. Ha provocato cambiamenti negli ecosistemi marini, d’acqua dolce e terrestri a livello globale, portando all’estinzione di specie locali, all’aumento della prevalenza di malattie e alla mortalità di massa di flora e fauna. Le temperature più elevate sulla terraferma hanno provocato lo spostamento di piante e animali ad altitudini o latitudini più elevate, spesso verso i poli, con effetti di vasta portata sugli ecosistemi. La perdita di servizi ecosistemici, come cibo, medicine e mezzi di sussistenza forniti dalla natura, può avere ripercussioni anche sulla salute umana.
Aumento dei conflitti e del terrorismo
La crisi climatica intensifica la competizione per le risorse essenziali come il cibo, l’acqua e il territorio, causando pressioni socioeconomiche e spesso migrando su larga scala. Queste popolazioni sono sempre più suscettibili di essere prese di mira per il reclutamento e la violenza terroristica. Secondo la Banca Mondiale, se non si interviene, entro il 2050 più di 140 milioni di persone in Asia meridionale, Africa subsahariana e America Latina saranno costrette a migrare all’interno delle rispettive regioni.
Salute e perdita di vite umane
Gli impatti del riscaldamento globale sulla salute e sulla perdita di vite umane derivano dall’aumento del rischio di malnutrizione, malaria, diarrea, stress da calore, incidenti e impatti di eventi meteorologici estremi (inondazioni, incendi e tempeste). La ragione principale dei decessi legati alle condizioni atmosferiche in Europa è lo stress da caldo, che può peggiorare le condizioni di salute esistenti, come le malattie respiratorie, cardiovascolari, cerebrovascolari e i disturbi legati al diabete. Secondo i dati forniti da vari Paesi, si stima che nel 2022 il caldo sia stato responsabile della morte di almeno 15.000 persone, con la Spagna che ha registrato quasi 4000 decessi, il Portogallo più di 1000, il Regno Unito oltre 3200 e la Germania circa 4500 morti durante i mesi estivi.
Impatti previsti della crisi climatica
La persistenza dei gas serra nell’atmosfera significa che le loro concentrazioni continueranno ad aumentare e rimarranno elevate per centinaia di anni, anche se le emissioni dovessero cessare di aumentare. Anche se riuscissimo a stabilizzare la composizione dell’atmosfera riducendo drasticamente le emissioni di gas serra, le temperature superficiali dell’aria aumenterebbero comunque. Ciò è dovuto agli oceani, che immagazzinano il calore e impiegano diversi decenni per adattarsi completamente all’aumento delle concentrazioni di gas serra. Di conseguenza, gli effetti dell’aumento delle concentrazioni di gas serra e delle temperature più calde sugli oceani continueranno a influenzare il clima per diversi decenni o secoli nel futuro.
Se da un lato il comportamento umano è il principale motore dei cambiamenti climatici e del riscaldamento globale, dall’altro è fondamentale per l’adattamento ad alcuni dei suoi impatti negativi. Ad esempio, le nazioni che si sono trovate ad affrontare livelli idrici elevati per un periodo prolungato hanno avuto l’opportunità di adattarsi, ad esempio sviluppando difese avanzate contro le inondazioni (Figura 9).
L’adattamento agli impatti dei cambiamenti climatici implica il processo di adattamento alle condizioni climatiche attuali o previste per il futuro. Comprende anche la possibilità di sfruttare meglio le circostanze potenzialmente vantaggiose che possono verificarsi a causa dei cambiamenti climatici, come ad esempio periodi più lunghi per la coltivazione delle piante o rese migliori in aree specifiche. Le autorità locali svolgono un ruolo cruciale nell’adattamento a questi cambiamenti, ad esempio:
– sviluppare strategie per far fronte alle ondate di calore e all’aumento delle temperature, implementare sistemi di pavimentazione più efficienti per gestire le inondazioni e le acque meteoriche e migliorare i metodi di stoccaggio e utilizzo dell’acqua;
– affrontare l’aumento dei disastri gravi migliorando le conoscenze e le competenze degli individui meno privilegiati e ampliando la loro gamma di beni materiali;
– garantire la protezione delle regioni costiere dall’impatto dell’innalzamento del livello del mare attraverso attività come il rimpinguamento delle spiagge e il ripristino delle dune di sabbia;
– gestire il territorio e le foreste promuovendo l’adattamento degli ecosistemi attraverso alterazioni della diversità delle specie o della struttura delle foreste;
– prepararsi e alleviare la siccità coltivando varietà di colture resistenti;
– salvaguardare l’energia e le infrastrutture pubbliche incorporando caratteristiche di resilienza al clima nella pianificazione e nella progettazione dei progetti infrastrutturali.
I principi chiave per un adattamento efficace includono il riconoscimento che le strategie di adattamento devono essere adattate a luoghi e contesti specifici. Non esiste una soluzione universale per mitigare i rischi che sia adatta a tutte le situazioni. Per migliorare la pianificazione e l’esecuzione degli sforzi di adattamento, è importante coordinare le azioni a vari livelli, dagli individui agli enti governativi. Una misura iniziale fondamentale per l’adattamento ai futuri cambiamenti climatici consiste nel ridurre la vulnerabilità e l’esposizione alle fluttuazioni climatiche attuali.
La popolazione umana ha amplificato l’impatto della crisi climatica sul pianeta attraverso il suo aumento numerico, l’eccessivo utilizzo delle risorse naturali e il relativo rilascio di gas serra, che è aumentato in modo significativo negli ultimi 10-15 decenni (Figura 10). Tuttavia, l’incremento di cambiamenti nel numero di abitanti e nelle abitudini di consumo solleva preoccupazioni etiche che devono essere prese in considerazione.
Ogni tonnellata metrica di CO2 rilasciata va ad aggiungersi al problema del riscaldamento globale. Pertanto, qualsiasi diminuzione delle emissioni contribuisce ad alleviare questo problema. Per arrestare completamente il riscaldamento globale, è necessario che le emissioni di CO2 raggiungano lo zero netto su scala globale. Inoltre, anche la riduzione del rilascio di altri gas serra come il metano può contribuire in modo significativo a rallentare il processo di riscaldamento globale, soprattutto nell’immediato futuro.
Anche il comportamento umano può influenzare le cause della crisi climatica, bruciando meno combustibili fossili, cambiando atteggiamento e aumentando la consapevolezza. Anche tra le persone che riconoscono il legame tra le azioni umane e il cambiamento climatico, molte non agiscono a sufficienza per affrontare il problema. Il motivo può essere dovuto alla mancanza di consapevolezza di come i propri comportamenti quotidiani incidano sull’utilizzo di energia e sulle emissioni di carbonio, nonché alla mancanza di conoscenza di comportamenti alternativi. Questo è considerato un fattore significativo del fatto che sia gli stili di vita individuali sia le pratiche organizzative continuano a non essere sostenibili.
Il mondo sta vivendo una rapida trasformazione del clima, risultato delle azioni umane (consumo economico e ambientale / sovrapproduzione e sovraconsumo).
È fondamentale comprendere i valori e le convinzioni che sono alla base delle decisioni prese dalle persone e delle politiche che promuovono la crescita demografica e i consumi. Questi comportamenti giocano un ruolo significativo nel contribuire al cambiamento climatico, ma non sono uniformi nei diversi contesti culturali e sociali e quindi un unico approccio potrebbe non essere adatto o giusto per affrontare i legami tra popolazione, consumo e cambiamento climatico.
La mancanza di soluzioni tecnologiche impeccabili, dovuta a fattori quali l’accessibilità economica e le potenziali conseguenze ambientali e sociali associate alla loro produzione, limita l’uso di questa misura per arginare la Crisi Climatica.
I modelli climatici sono programmi informatici che gli scienziati utilizzano per prevedere il clima futuro simulando i vari fattori che possono influenzare il clima di una regione. Con i modelli climatici gli scienziati possono considerare tutti i fattori che possono influenzare il clima della Terra, compresi quelli che rimangono costanti, come la latitudine, l’altitudine e la distanza dal sole, e quelli che cambiano, come le eruzioni vulcaniche, l’inquinamento atmosferico e gli spostamenti dei continenti nel corso di milioni di anni. Regolando un fattore, come la temperatura degli oceani, all’interno del modello, gli scienziati possono prevedere come altri fattori sarebbero influenzati dal cambiamento. In definitiva, un modello climatico è una rappresentazione olistica dell’interconnessione dei vari fattori che influenzano il clima del nostro pianeta (Figura 11).
Per confermare l’accuratezza dei modelli computerizzati, l’atmosfera del nostro pianeta e vari suoi aspetti sono ampiamente monitorati dai satelliti destinati all’osservazione della Terra. Inoltre, gli alberi antichi e le carote di ghiaccio estratte dalle profondità dei ghiacciai e delle calotte glaciali forniscono agli scienziati informazioni sui climi del passato. Combinando i dati provenienti da queste fonti, gli scienziati sono in grado di comprendere meglio l’impatto che le alterazioni del nostro pianeta e della sua atmosfera hanno avuto sul clima nel corso del tempo.
L’entità del cambiamento climatico indotto dall’uomo che si verificherà alla fine di questo secolo è determinata dalle scelte che facciamo nel presente. Se adotteremo misure per diminuire i livelli di CO2 e arrestare il loro aumento dopo il 2050, lo scenario migliore sarà quello in cui la temperatura media globale aumenterà solo di 1-1,5°C. Tuttavia, se non riusciamo a ridurre le emissioni di CO2 e queste continuano ad aumentare, lo scenario peggiore si tradurrebbe in un riscaldamento di 4,5-5°C, secondo il rapporto del Gruppo di lavoro I dell’IPCC del 2021.
Il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) è composto da scienziati provenienti da diversi Paesi che collaborano per affrontare il problema del cambiamento climatico studiando i cambiamenti climatici passati fino ai giorni nostri e utilizzando modelli climatici per prevedere i cambiamenti futuri in base a diversi scenari di emissioni di gas serra.
Si prevede che gli effetti del cambiamento climatico indotto dall’uomo varieranno in diverse aree. Ad esempio, si prevede che l’aumento della temperatura sarà più significativo sulla terraferma che sugli oceani e più pronunciato alle alte latitudini rispetto ai tropici e alle medie latitudini.
L’innalzamento delle temperature, già in atto, sta provocando alterazioni di vari elementi del sistema climatico, tra cui i modelli di precipitazione, la formazione di nuvole e le nevicate. Inoltre, stanno influenzando gli oceani del pianeta, gli ecosistemi, la copertura dei ghiacci e tutti gli altri componenti interconnessi del complesso sistema terrestre.
Il cambiamento delle precipitazioni
Se la temperatura media della Terra aumenta, il ciclo dell’acqua accelera a causa dell’aumento dell’evaporazione, con conseguente aumento del vapore acqueo nell’atmosfera e delle precipitazioni. Un aumento di 1°C della temperatura potrebbe portare a un incremento del 7% delle precipitazioni globali, con conseguente aumento di pioggia e neve e una maggiore probabilità di inondazioni in alcune aree. Si prevede che la probabilità di eventi di pioggia intensa aumenti di 1,7 volte e che la loro intensità possa aumentare fino al 14% con un aumento della temperatura di 2°C. Tuttavia, le variazioni delle precipitazioni non saranno uniformi, con alcune località che ne riceveranno di più e altre di meno.
Scioglimento di neve e ghiaccio
Con il riscaldamento globale, si assiste a un notevole scioglimento di neve e ghiaccio. Gli studi indicano che lo scioglimento delle calotte glaciali, dei ghiacciai e di altri tipi di neve e ghiaccio terrestri durante i mesi estivi supererà la quantità di precipitazioni invernali, portando a una diminuzione complessiva dei livelli di neve e ghiaccio. Questa tendenza è stata evidente nell’ultimo secolo, quando i ghiacciai di montagna e il permafrost artico sono diminuiti di dimensioni. Anche la calotta glaciale della Groenlandia si sta sciogliendo a un ritmo più rapido, mentre si prevede una diminuzione del ghiaccio marino nelle regioni artiche e antartiche. In effetti, lo spessore del ghiaccio marino artico durante l’estate è diminuito della metà dal 1950 e questa tendenza è più pronunciata nell’Artico che nell’Antartico. Lo scioglimento dei ghiacci potrebbe anche influenzare la circolazione oceanica e, sebbene la quantità esatta di scioglimento sia incerta, si prevede che l’Oceano Artico diventerà privo di ghiaccio durante i mesi estivi entro la fine del secolo.
Innalzamento del livello del mare
L’innalzamento del livello del mare è dovuto a un clima più caldo, che ha due cause: (1) lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali che aggiungono acqua agli oceani e aumentano il livello del mare e (2) l’espansione dell’acqua calda degli oceani, che ne aumenta il volume e quindi il livello del mare. Dal 1880, il livello del mare è aumentato di circa 0,10-0,20 metri (0,3-0,75 piedi), a seconda della regione. L’innalzamento del livello del mare è stato causato in egual misura dallo scioglimento dei ghiacci e dall’espansione termica, anche se vi è una certa incertezza sul loro contributo relativo. I modelli climatici prevedono che entro il 2050 il livello del mare si alzerà di altri 0,25-0,30 metri e che entro il 2100 si prevede un aumento di circa 1,1 metri (3,5 piedi) senza una significativa riduzione delle emissioni di gas serra. Questo potrebbe portare a un ulteriore innalzamento del livello del mare nelle aree a bassa quota, mettendo in pericolo le comunità costiere, le zone umide e il commercio globale. Anche se le emissioni di gas serra verranno ridotte rapidamente, i livelli attuali causeranno probabilmente un aumento del livello del mare di circa 0,6 metri (2 piedi) entro la fine del secolo.
Acidificazione degli oceani
Si prevede che gli oceani della Terra fungano da misura protettiva contro i cambiamenti climatici, assorbendo una parte del calore in eccesso e dell’anidride carbonica presente nell’atmosfera. Se questa è una notizia positiva a breve termine, a lungo termine diventa più problematica. La combinazione di anidride carbonica e acqua di mare porta alla creazione di un leggero acido carbonico. Gli scienziati ritengono che questo processo abbia portato a una diminuzione di circa 0,1 pH nell’acidità dell’oceano dall’epoca preindustriale. Si prevede che entro il 2100 ci sarà un’ulteriore acidificazione di circa 0,14-0,35 pH. L’aumento dell’acidità degli oceani rappresenta una sfida per le barriere coralline e altri organismi marini.
L’acidificazione degli oceani è una conseguenza dell’aumento della concentrazione di CO2. Circa il 25% del rilascio annuale di CO2 generato dall’uomo nell’atmosfera viene assorbito dall’oceano, contribuendo così a mitigare gli effetti del cambiamento climatico indotto dall’uomo. Tuttavia, ciò comporta conseguenze ecologiche significative per l’oceano.
L’acidità dell’acqua marina è accentuata dalla reazione tra la CO2 e l’oceano. Ciò rappresenta una minaccia per gli organismi e i servizi ecosistemici, come la sicurezza alimentare, mettendo a rischio la pesca e l’acquacoltura. Ha anche un impatto sulla protezione delle coste, poiché indebolisce le barriere coralline, che fungono da barriera per il litorale, e ostacola il turismo. Inoltre, quando il pH dell’oceano diminuisce e diventa più acido, la sua capacità di assorbire CO2 dall’atmosfera diminuisce. Negli ultimi 26.000 anni, il pH medio globale dell’oceano è diminuito costantemente a tassi senza precedenti.
Cambiamenti nelle correnti oceaniche
Il riscaldamento del clima può potenzialmente interferire con la circolazione termoalina, che si riferisce alle vaste correnti oceaniche guidate da variazioni di temperatura e salinità. L’afflusso di acqua dolce dallo scioglimento dei ghiacci e le alterazioni dei modelli di precipitazione possono modificare i livelli di salinità negli oceani. Di conseguenza, l’interazione tra la variazione della salinità e l’aumento della temperatura dell’acqua è in grado di interferire con queste correnti. In scenari estremi, alcune regioni dell’oceano possono subire un’interruzione o un arresto completo della circolazione termoalina, con impatti significativi sul clima generale.
Cambiamento nel tempo perurbato
Alcuni climatologi sostengono che le caratteristiche di uragani, tifoni e altri cicloni tropicali potrebbero subire trasformazioni a causa dell’impatto del riscaldamento globale. Queste tempeste colossali sono alimentate dal calore ottenuto dalle acque calde della superficie degli oceani. Si prevede che il futuro aumento della temperatura degli oceani provocherà l’amplificazione di queste tempeste. Anche se il numero totale di cicloni tropicali a livello mondiale non è detto che aumenti, una percentuale maggiore di questi cicloni potrebbe essere della natura più formidabile e devastante. Alcuni scienziati osservano indicazioni di un aumento delle tempeste più potenti, anche se ci sono pareri discordanti tra gli altri.
Nuvole mutevoli
La formazione delle nuvole presenta una certa imprevedibilità nei modelli climatici globali. Quando la Terra registra temperature più elevate, i tassi di evaporazione si accelerano, portando a un aumento del vapore acqueo nell’atmosfera e, di conseguenza, a una maggiore formazione di nuvole. Tuttavia, l’impatto sul clima dei vari tipi di nuvole in luoghi diversi varia. Alcune nuvole forniscono ombra, con conseguente effetto di raffreddamento del clima, mentre altre contribuiscono all’effetto serra intrappolando il calore attraverso il vapore acqueo e le goccioline. Sebbene gli scienziati prevedano un ambiente più nuvoloso in un mondo più caldo, il modo preciso in cui l’aumento della nuvolosità interagirà con il sistema climatico rimane incerto. Di conseguenza, lo studio di come le nuvole influenzino il sistema climatico è un’area oggetto di ricerca scientifica.
Rischi per la vita marina
Il riscaldamento delle temperature della superficie del mare porterà ad alterazioni negli ecosistemi oceanici. I pesci e le creature simili hanno la capacità di trasferirsi in ecosistemi di acqua più fresca che si trovano a latitudini più elevate. Tuttavia, numerosi organismi marini come le alghe e i coralli, che non hanno la capacità di nuotare, corrono gravi rischi. L’aumento delle temperature nelle acque oceaniche poco profonde ha portato alla scomparsa di circa il 25% delle barriere coralline del pianeta negli ultimi decenni. Un numero significativo di animali corallini è morto a causa della loro vulnerabilità allo sbiancamento, un fenomeno legato alle elevate temperature dell’acqua.
Rischi per la vita sulla terraferma
Il cambiamento delle temperature, dei modelli di precipitazione e dei tempi delle stagioni porterà a cambiamenti nella distribuzione di varie piante e animali. Poiché le specie possono prosperare solo all’interno di habitat adatti, una riduzione delle aree in cui possono sopravvivere porterà all’estinzione di molte specie. Se il riscaldamento globale è limitato a 2°C, si stima che circa il 18% degli insetti, il 16% delle piante e l’8% degli animali vertebrati perderanno più della metà del loro areale geografico. Tuttavia, mantenendo il riscaldamento a 1,5°C, la perdita di habitat per insetti, piante e vertebrati dovrebbe diminuire di circa il 50%. Al contrario, alcune specie come le zanzare portatrici di malattie potrebbero espandere il loro areale a causa del riscaldamento climatico. Si prevede inoltre che l’aumento delle temperature superficiali amplificherà il verificarsi di ondate di calore e siccità, che possono avere un impatto negativo sulla produzione agricola, aumentare il rischio di incendi e persino influire sulla salute umana.
Con il riscaldamento del clima sono possibili anche cambiamenti repentini.
Alcune trasformazioni climatiche avvengono gradualmente e possono essere anticipate, mentre altre emergono improvvisamente e sono difficili da prevedere. Quest’ultima categoria è comunemente nota come “punto di svolta”. Un punto di svolta indica un cambiamento sostanziale e brusco che non può essere facilmente fermato, anche con l’attuazione di misure estreme. I potenziali punti di svolta comprendono:
Il collasso delle principali calotte glaciali in Groenlandia e in Antartide.
Il continuo scioglimento di queste lastre di ghiaccio è un fenomeno persistente. Tuttavia, le indicazioni suggeriscono che il graduale scioglimento potrebbe intensificarsi e degenerare in uno stato incontrollabile, portando a un’improvvisa e sostanziale riduzione dei ghiacci. Questo potenziale collasso potrebbe causare alterazioni significative del livello del mare e avere ripercussioni sulle correnti oceaniche.
Interruzione della circolazione termoalina
In caso di alterazione significativa o di cessazione completa della circolazione oceanica, il processo di trasferimento del calore all’interno del sistema climatico verrebbe profondamente modificato.
Un improvviso rilascio di metano
Se il metano, un potente gas a effetto serra, venisse rapidamente rilasciato dai suoi depositi nel permafrost artico e dalle formazioni di ghiaccio uniche sotto il fondale marino, accelererebbe il tasso di riscaldamento globale. Il rilascio di metano creerebbe un ciclo di feedback che porterebbe all’amplificazione del riscaldamento a effetto serra causato dal metano, che a sua volta innescherebbe ulteriori emissioni di metano. Alcuni ricercatori ritengono che le brusche impennate di metano possano aver contribuito a significativi eventi di estinzione nella storia.
Assorbimento di carbonio da parte dell’oceano
Attualmente, l’oceano funge da serbatoio per la CO2, assorbendola dall’atmosfera. Tuttavia, arriverà il momento in cui l’acqua del mare raggiungerà il suo punto di saturazione e non sarà più in grado di assorbire altra CO2. Una volta che questo accadrà, tutte le emissioni di CO2 causate dall’uomo rimarranno nell’atmosfera, portando a un effetto serra accelerato. Inoltre, l’acidificazione degli oceani potrebbe disturbare la vita marina, causando la morte del plancton fotosintetizzante, che ostacolerebbe la loro capacità di rimuovere la CO2 dall’aria. Inoltre, la presenza di oceani acidi potrebbe causare la dissoluzione dei gusci di vari organismi marini, rilasciando nell’ambiente il carbonio immagazzinato al loro interno.
Sebbene non sia molto probabile che questi punti critici si verifichino nei prossimi decenni, le loro potenziali conseguenze sono estremamente gravi. La natura irreversibile di questi cambiamenti evidenzia la necessità di considerarli nella valutazione dei rischi complessivi associati al cambiamento climatico indotto dall’uomo.
La crisi climatica è già in atto e, sebbene non sia possibile arrestare immediatamente il riscaldamento globale, abbiamo la possibilità di diminuirne la velocità e limitarne la portata riducendo le emissioni di gas serra generate dall’uomo. Anche se oggi tutte le emissioni umane di gas che intrappolano il calore dovessero improvvisamente cessare, la temperatura della Terra continuerebbe a salire per alcuni decenni, poiché il calore in eccesso già assorbito dagli oceani verrebbe gradualmente rilasciato nuovamente nell’atmosfera. Tuttavia, una volta irradiato il calore in eccesso nello spazio, la temperatura terrestre si stabilizzerebbe a un nuovo livello, anche se più elevato.
Una serie di trattati globali, come la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) del 1992 e l’Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici del 2015, si occupano anche di rallentare/prevenire la crisi climatica. Anche altri accordi, che non riguardano specificamente i cambiamenti climatici, hanno contribuito alla loro parziale eliminazione; ad esempio, il Protocollo di Montreal, vietando la produzione e l’uso di clorofluorocarburi (CFC), ha eliminato un fattore significativo che contribuisce ai cambiamenti climatici.
Anche la conservazione e la rivitalizzazione degli ambienti naturali contribuisce a questo sforzo. Le torbiere (ad esempio, paludi e acquitrini) coprono solo il 3% della superficie globale, ma immagazzinano il doppio del carbonio rispetto a tutte le foreste messe insieme (Figura 12). Le paludi e le mangrovie hanno la capacità di assorbire l’anidride carbonica dall’aria e di immagazzinarla, superando fino a quattro volte il tasso di sequestro del carbonio delle foreste terrestri. Questa caratteristica rende le mangrovie particolarmente preziose per combattere il cambiamento climatico indotto dall’uomo.
ambiamento climatico indotto dall’uomo.
Una forte collaborazione tra governi, imprese, società civile, giovani e mondo accademico ha il potenziale per realizzare un mondo più resiliente, sfruttando tecnologie innovative utilizzabili su larga scala, utilizzando fonti di energia rinnovabili e implementando soluzioni basate sulla natura (ad esempio, metodi agricoli migliorati, ringiovanimento del territorio, conservazione e incorporazione di pratiche ecologiche nelle reti di produzione e distribuzione degli alimenti).
Sebbene la tecnologia abbia avuto un ruolo nell’aggravare il cambiamento climatico, lo sviluppo di tecnologie nuove ed efficienti può aiutarci a ridurre le emissioni complessive e a creare un ambiente globale più pulito. Attualmente esistono già soluzioni tecnologiche facilmente accessibili per oltre il 70% delle emissioni odierne. Inoltre, le fonti di energia rinnovabili sono diventate alternative economicamente vantaggiose in numerose regioni e i veicoli elettrici sono in procinto di essere adottati su larga scala. Gli approcci incentrati sulla natura ci permettono di alleviare una frazione del nostro impatto sulle emissioni di carbonio, rafforzando al contempo le funzioni cruciali degli ecosistemi, la biodiversità, la disponibilità di acqua pulita, migliori condizioni di vita e la stabilità alimentare..
Alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP21) tenutasi a Parigi nel 2015, le 196 parti partecipanti hanno adottato un trattato giuridicamente vincolante con l’obiettivo di limitare il riscaldamento globale a una temperatura preferibile di 1,5 °C e massima di 2 °C rispetto ai livelli preindustriali. Tuttavia, un recente rapporto delle Nazioni Unite suggerisce che il raggiungimento degli obiettivi fissati dall’Accordo di Parigi è altamente improbabile. Si prevede invece che le politiche esistenti porteranno a un aumento della temperatura fino a 2,8 °C entro la fine del secolo. Il rapporto indica che per rimanere in linea con un aumento di 2 °C, i nuovi impegni dovrebbero essere quattro volte superiori, e sette volte superiori per un aumento di 1,5 °C.
Inoltre, è di fondamentale importanza salvaguardare, amministrare e ringiovanire gli ecosistemi (come gli oceani e le foreste) che fungono da serbatoi naturali di carbonio e offrono soluzioni derivate dalla natura per combattere i cambiamenti climatici indotti dall’uomo. Il potenziamento della capacità della natura di assorbire le emissioni ha il potenziale per rappresentare circa un terzo delle riduzioni necessarie delle emissioni di gas serra entro il prossimo decennio.
In tutto il mondo, gli individui, gli ecosistemi e le strutture sono sempre più vulnerabili agli effetti negativi dei disastri e dei rischi legati al clima, che possono provocare varie forme di danni e distruzione.
Dato che l’individuazione precoce dei rischi può portare a una riduzione efficace del rischio, si ritiene che l’adozione di un approccio basato sulla preparazione sia fondamentale per affrontare i vari rischi. Questo approccio prevede una valutazione dei rischi adattata al contesto locale e la scelta di metodi e obiettivi appropriati per mitigare e gestire tali rischi. È altrettanto importante allargare il campo d’azione al di là dei singoli rischi climatici e adottare una strategia globale per migliorare la resilienza di gruppi particolarmente vulnerabili all’interno della società (Figura 13), nonché del settore privato e degli organi di governo locali. Adottando questo approccio, è possibile rafforzare la resilienza complessiva e prevenire la trasformazione di eventi estremi in disastri.
L’obiettivo è garantire la sicurezza e il benessere degli individui, ridurre al minimo l’impatto negativo sull’economia e sull’ambiente e proteggere le fonti di reddito delle persone a fronte ai vari rischi. È estremamente importante coinvolgere nei processi decisionali le varie parti interessate, nonché le persone colpite e vulnerabili. Questo coinvolgimento aiuta a ottenere il sostegno per l’attuazione delle misure, a sensibilizzare l’opinione pubblica e a prevenire, ridurre e gestire le perdite e i danni legati al clima che potrebbero verificarsi.
a. Analisi e valutazione dei rischi climatici
La gestione del rischio climatico si basa su una valutazione approfondita e continua dei rischi. Analizzando i rischi correlati ai pericoli e determinandone l’impatto potenziale, si creano solide basi per dare priorità alle azioni necessarie ed esplorare alternative che affrontino un’ampia gamma di rischi.
b. Misure attuate per la gestione integrata del rischio climatico
La gestione integrata del rischio climatico comprende una serie di strategie e strumenti che includono misure proattive come l’implementazione di regolamenti edilizi e di uso del suolo personalizzati che tengano conto dei rischi, nonché tattiche di adattamento tradizionali come il miglioramento delle sementi e metodi agricoli alternativi.
c. Processo decisionale e attuazione
I decisori pubblici e privati prendono in considerazione le misure integrate di gestione del rischio climatico individuate e considerano i relativi costi, consentendo loro di stabilire meglio le priorità, finanziare e attuare tali misure.
La crisi climatica è sempre più spesso considerata la causa delle catastrofi naturali, ma un numero crescente di scienziati avverte che attribuire la colpa dei disastri esclusivamente al clima trascura le decisioni politiche e di pianificazione sbagliate che rendono questi eventi molto più gravi. A questo proposito, la politica e la pianificazione devono essere urgentemente riconsiderate alla luce della maggiore conoscenza ed esperienza della Crisi Climatica.
Il nostro auspicato passaggio a una società a basse emissioni di carbonio richiede il coinvolgimento attivo dei cittadini, in particolare di quelli che risiedono nelle economie avanzate. Come prima misura, è buona norma che voi, in quanto cittadini, impariate quanto più possibile sulla Crisi Climatica. Essere meglio informati sulla natura dei rischi significa essere meglio preparati a sopravvivere. Come seconda misura, si dovrebbe anche indagare sulle opzioni disponibili per dare un contributo personale per affrontare la Crisi Climatica. A questo proposito, le Nazioni Unite promuovono la campagna ActNow, che promuove l’azione personale in risposta alla crisi climatica e ai problemi di sostenibilità. Circa 2/3 delle emissioni mondiali di gas serra sono legate alle abitazioni private.
La campagna ActNow delle Nazioni Unite promuove l’azione personale attraverso dieci iniziative per affrontare la crisi climatica:
Risparmiare energia a casa.
Ridurre il consumo di energia in casa Una parte significativa dell’energia che utilizziamo per l’elettricità e il riscaldamento proviene da carbone, petrolio e gas. Per ridurre il consumo di energia, si possono adottare diverse strategie, come ridurre il riscaldamento e il raffreddamento, adottare lampadine a LED e dispositivi elettrici a basso consumo, lavare i vestiti con acqua fredda e scegliere l’asciugatura ad aria piuttosto che l’asciugatrice. Migliorare l’efficienza energetica della vostra casa, ad esempio migliorando l’isolamento o sostituendo un forno a gasolio o a gas con una pompa di calore elettrica, può potenzialmente ridurre la vostra impronta di carbonio di circa 900 kg di CO2e all’anno.
Camminare, andare in bicicletta o utilizzare i mezzi pubblici
Scegliere di camminare, andare in bicicletta o utilizzare i mezzi pubblici Molte strade di tutto il mondo sono congestionate da automobili che funzionano prevalentemente a diesel o a benzina. Scegliere di camminare o andare in bicicletta invece di guidare può ridurre efficacemente le emissioni di gas serra, a tutto vantaggio della salute generale e del benessere fisico. Quando si percorrono distanze più lunghe, è consigliabile prendere in considerazione l’utilizzo di treni o autobus. Inoltre, quando è possibile, è consigliabile utilizzare il car pooling. L’adozione di uno stile di vita senza auto può portare a una riduzione significativa dell’impronta di carbonio, fino a 2 tonnellate di CO2e all’anno, rispetto a uno stile di vita dipendente dall’auto.
Mangiare più verdure
Aumentate il consumo di verdure per ridurre al minimo l’impatto ambientale. Consumare una maggiore quantità di verdura, frutta, cereali integrali, legumi, noci e semi, riducendo al contempo l’assunzione di carne e latticini, può avere un effetto positivo sostanziale. La produzione di alimenti a base vegetale genera in genere meno emissioni di gas a effetto serra e richiede meno energia, terra e risorse idriche. Passare da una dieta mista a una vegetariana può potenzialmente ridurre l’impronta di carbonio di circa 500 kg di CO2e all’anno (o fino a 900 kg per una dieta vegana).
Considerare i viaggi
Quando si pensa ai propri viaggi, è importante riconoscere che gli aerei consumano notevoli quantità di combustibili fossili, con conseguenti significative emissioni di gas serra. Di conseguenza, ridurre al minimo il numero di voli è uno dei metodi più rapidi per ridurre l’impatto ambientale. Quando è possibile, optate per riunioni virtuali, viaggi in treno o addirittura prendete in considerazione la possibilità di cancellare i viaggi a lunga distanza. Eliminando un solo volo di andata e ritorno, potete potenzialmente ridurre la vostra impronta di carbonio di quasi 2 tonnellate di CO2e.
Sprecare meno cibo
Lo smaltimento degli alimenti comporta lo spreco delle risorse e dell’energia investite nella loro coltivazione, produzione, imballaggio e trasporto. Inoltre, quando il cibo si decompone nelle discariche, rilascia metano, un potente gas serra. Per ridurre al minimo gli sprechi, sfruttate al massimo i vostri acquisti e compostate gli scarti rimasti. Riducendo i rifiuti alimentari, potete potenzialmente ridurre la vostra impronta di carbonio annuale di ben 300 kg di CO2e.
Ridurre, riutilizzare, riparare e riciclare
L’acquisto di prodotti elettronici, di abbigliamento e di altri prodotti contribuisce alle emissioni di carbonio durante l’intero processo di produzione, a partire dall’estrazione delle materie prime fino alla produzione e al trasporto dei prodotti sul mercato. Per salvaguardare il nostro clima, è consigliabile ridurre al minimo i consumi, optare per articoli di seconda mano, riparare gli oggetti quando possibile e impegnarsi nel riciclaggio. La produzione di ogni chilogrammo di prodotti tessili comporta l’emissione di circa 17 chilogrammi di CO2e. Riducendo l’acquisto di nuovi capi di abbigliamento e altri beni di consumo, è possibile diminuire sia l’impronta di carbonio che la quantità di rifiuti prodotti.
Cambiare la fonte di energia della vostra casa
Informatevi presso il vostro fornitore di servizi sulla fonte di energia residenziale, se si tratta di petrolio, carbone o gas. Se possibile, valutate la possibilità di passare ad alternative sostenibili come l’energia eolica o solare. Un’altra possibilità è l’installazione di pannelli solari sul tetto per generare energia per la casa. Passando da un’energia basata su petrolio, gas o carbone a fonti rinnovabili come l’eolico o il solare, potete potenzialmente ridurre la vostra impronta di carbonio annuale fino a 1,5 tonnellate di CO2e.
Passare a un veicolo elettrico
Se state pensando di acquistare un veicolo, è consigliabile prendere in considerazione la possibilità di optare per un’auto elettrica grazie alla crescente disponibilità di una vasta gamma di modelli a prezzi accessibili. In molti Paesi, le auto elettriche hanno il vantaggio di ridurre l’inquinamento atmosferico e di emettere una quantità di gas serra nettamente inferiore rispetto ai veicoli a gas o diesel. Tuttavia, è importante notare che molte auto elettriche si basano ancora sull’elettricità generata da combustibili fossili e la produzione delle batterie e dei motori comporta l’utilizzo di minerali rari che spesso hanno un costo ambientale e sociale considerevole. Passare da un’auto a benzina o diesel a un veicolo elettrico può effettivamente ridurre l’impronta di carbonio di circa 2 tonnellate di CO2e all’anno. In alternativa, un veicolo ibrido può far risparmiare circa 700 kg di CO2e all’anno..
Fate fruttare il vostro denaro
Le scelte di spesa che facciamo hanno un impatto sull’ambiente. È possibile decidere quali prodotti e servizi sostenere. Per ridurre la vostra impronta ecologica, optate per prodotti di aziende che utilizzano responsabilmente le risorse e si impegnano a ridurre le emissioni di gas e i rifiuti. Nei casi in cui il vostro denaro viene investito per vostro conto, ad esempio attraverso un fondo pensione, potrebbe inavvertitamente sostenere attività come l’estrazione di combustibili fossili o la deforestazione. Assicurandovi che i vostri risparmi siano indirizzati verso imprese sostenibili dal punto di vista ambientale, potete ridurre significativamente la vostra impronta di carbonio.
Fare appelli
Incoraggiate la partecipazione attiva e convincete gli altri a impegnarsi in misure proattive. Questo approccio è un metodo rapido e di grande impatto per ottenere un cambiamento significativo. Impegnatevi in conversazioni con chi vi circonda, compresi i vicini, i colleghi, gli amici e i familiari. Esprimete il vostro sostegno a trasformazioni ambiziose ai proprietari di aziende. Rivolgete appelli ai leader locali e globali, esortandoli ad agire immediatamente. Affrontare i problemi climatici è una responsabilità collettiva che riguarda ognuno di noi. Anche se nessun individuo può affrontarlo da solo, insieme abbiamo il potere di fare la differenza.
Esistono molte mappe che fanno riferimento alla Crisi Climatica, offrendo illustrazioni tangibili di come il cambiamento climatico indotto dall’uomo avrà un impatto su vari aspetti, come gli incendi boschivi, l’agricoltura, la disponibilità di acqua, l’innalzamento del livello del mare, la vita marina, la siccità e i modelli meteorologici, ed evidenziando le trasformazioni che si verificheranno di conseguenza (Figura 14).
Un problema della Crisi Climatica è che, nonostante sia la sfida più fondamentale che l’umanità abbia mai affrontato, rimane in gran parte impercettibile per la persona media. Gli scienziati che si sforzano di sensibilizzare l’opinione pubblica su un concetto difficile da comprendere hanno sviluppato una serie di mappe statiche e interattive che mostrano efficacemente gli impatti reali e previsti della Crisi Climatica.
La tecnologia dell’informazione geospaziale, utilizzata in alcune carte, può contribuire in modo significativo allo studio del riscaldamento globale, stabilendo un legame tra la Crisi Climatica, i rischi specifici e gli individui. L’approccio più efficace consiste nel mappare gli effetti del cambiamento climatico indotto dall’uomo su scala locale, utilizzando immagini satellitari..
Google Planetary Earth Engine (Google Earth Engine)
Mappe della NASA del cambiamento climatico della Terra (Nasa’s Earth Climate Change Global Map)
Analisi del livello del mare in aumento (Surging Sea Map)
Mappa interattiva del Met Office Four Degree (https://sustaineurope.com/the-met-office.htm)
Se tutti i ghiacci si sciogliessero (National Geographic Sea Level maps)
Disappearing Glaciers (mappa della storia dei ghiacciai che scompaiono)
Mappa dell’impronta globale di Esri (Global Footprint Network)
Mappa delle emissioni di carbonio (Carbon Emissions map)
Comuni per il clima (Climate Commons)
Mappa dell’inquinamento. Banca Mondiale (ElkanoData Pollution Map World Bank master database)
Mappa dell’impatto climatico che fornisce un quadro altamente localizzato dei futuri impatti climatici negli Stati Uniti e nel mondo.
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