Vulnerabilità
Crise Climatique
Prepared by Prof. Anthony Micallef & the Editorial Board
La crise climatique
Le phénomène du changement climatique peut être défini comme « une variation significative des conditions météorologiques moyennes sur plusieurs décennies ou plus« . Toutefois, ces changements climatiques peuvent être considérés comme ayant deux composantes, à savoir les changements climatiques d’origine humaine et les changements climatiques d’origine naturelle (figure 1). Dans ce contexte, le changement climatique a également été défini comme un « changement observé dans le climat à l’échelle mondiale, régionale ou sous-régionale, causé par des processus naturels et/ou l’activité humaine ».
Le changement climatique naturel fait référence aux changements climatiques causés par la quantité d’énergie entrante et sortante de la Terre. Ces changements sont causés par des éléments naturels tels que l’intensité du soleil, l’orbite de la Terre, l’activité volcanique et les concentrations de gaz à effet de serre d’origine naturelle. Toutefois, il est important de noter que ces influences sont trop mineures ou se produisent trop lentement pour expliquer le réchauffement rapide de la planète enregistré depuis la révolution industrielle.
Lorsque l’on parle de changement climatique d‘origine humaine, l’utilisation du terme « changement climatique » a été critiquée par de nombreuses personnes qui considèrent qu’il n’y a pas suffisamment d’urgence pour ses conséquences désastreuses, liées à ce qui est, par essence, une perturbation du climat naturel.
À cette fin, il est plus approprié d’utiliser le terme de crise climatique pour désigner les perturbations météorologiques de plus en plus alarmantes observées depuis le début de la révolution industrielle, qui a entraîné une combustion accélérée des combustibles fossiles, une augmentation des rejets d’aérosols et de gaz à effet de serre, une modification de l’utilisation des sols et la déforestation. La poursuite des émissions de gaz à effet de serre a entraîné un réchauffement de la planète, c’est-à-dire une augmentation de la température moyenne mondiale près de la surface de la terre. La crise climatique désigne une série de perturbations météorologiques dues au réchauffement de la planète, telles que l’élévation du niveau de la mer, les ouragans et les ondes de tempête de plus en plus intenses, les changements dans les régimes de précipitations et les inondations. Contrairement à d’autres risques qui se manifestent sporadiquement, la crise climatique est active en permanence depuis plusieurs décennies et menace désormais la stabilité du système terrestre dans son ensemble.
Selon les rapports de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), les émissions de gaz à effet de serre dues aux activités humaines ont atteint en 2021 un niveau record et rien ne semble indiquer qu’elles vont diminuer. Sur la base d’un aperçu des rapports sur les écarts d’émission du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) sur une décennie, il apparaît que nous allons probablement continuer sur la même voie effrayante du statu quo.
L’accord de Paris sur le changement climatique, établi en 2015, visait à limiter le réchauffement éventuel à moins de 2 degrés Celsius et encourageait les efforts pour restreindre l’augmentation à 1,5 degré Celsius. Cependant, les quatre années précédant 2019 ont été enregistrées comme les plus chaudes jamais observées. Dans un rapport publié par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) en septembre 2019, il a été noté que nous avions déjà dépassé les niveaux préindustriels d’au moins un (1) degré Celsius, ce qui est dangereusement proche de ce que les scientifiques considèrent comme un risque inacceptable. L’absence de réduction des émissions mondiales pourrait entraîner une augmentation des températures de plus de trois (3) degrés Celsius d’ici à 2100, ce qui entraînerait d’autres dommages irréversibles pour nos écosystèmes.
Les effets néfastes de l’augmentation des températures sur le monde naturel, la biodiversité et le bien-être humain sont de plus en plus évidents. Les années 2016 et 2020 ont été parmi les plus chaudes jamais enregistrées depuis que les données sur les températures de surface annuelles ont commencé à être collectées en 1880. En 2022, la planète a été frappée par des vagues de chaleur qui ont pulvérisé les précédents records. Les données du National Center for Environmental Information des États-Unis d’Amérique montrent que la température globale à la surface de la terre a dépassé la moyenne du XXe siècle de 0,82 °C (1,48 °F) au cours de la décennie précédant 2020. Il est évident qu’une action urgente est nécessaire pour faire face à cette crise mondiale.
Le changement climatique induit par l’homme a été qualifié de problème le plus important de notre époque, et nous nous trouvons à un moment critique. Les conséquences du changement climatique induit par l’homme, telles que l’évolution des conditions météorologiques qui met en péril la production alimentaire et l’élévation du niveau de la mer qui accroît le risque d’inondations catastrophiques, sont très répandues et d’une ampleur inégalée. Si des mesures immédiates et radicales ne sont pas prises, il sera de plus en plus difficile et coûteux de s’adapter à ces répercussions à l’avenir.
En réponse à la prise de conscience croissante de cette menace mondiale, un nombre considérable d’initiatives ont été prises pour y faire face. Cependant, nous sommes malheureusement loin d’avoir atteint cet objectif. Pour reprendre les mots du secrétaire général des Nations unies, António Guterres, lors du sommet 2019 sur l’action pour le climat, « l’urgence climatique est une course que nous sommes en train de perdre, mais c’est une course que nous pouvons gagner ».
Note de clarification
Tout au long de la section suivante sur la crise climatique, il a été fait référence à des études antérieures qui ont utilisé de manière trompeuse le terme « changement climatique » alors qu’elles se référaient spécifiquement au changement climatique induit par l’homme et/ou au réchauffement planétaire.
Par conséquent, pour éviter tout malentendu tout au long de cet article, il convient de préciser que toute référence ultérieure au terme « changement climatique » (tel qu’il a été utilisé dans des études antérieures) doit être comprise comme faisant référence à la composante du changement climatique induite par l’homme, qui s’est essentiellement traduite par un réchauffement planétaire (induit par l’homme).
La crise climatique résulte de divers phénomènes de plus en plus dangereux liés au réchauffement de la planète, qui a entraîné des perturbations météorologiques de plus en plus graves.
Événements récents de la crise climatique
Avertissements sur la crise climatique: Les cinq prochaines années devraient être la période la plus chaude jamais enregistrée dans l’histoire de l’humanité.
Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), 2016 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée en raison d’un puissant phénomène El Niño et des activités humaines contribuant aux émissions de gaz à effet de serre. Cependant, il a été postulé que même un phénomène relativement faible en 2023 pourrait conduire à de nouveaux records pour l’année la plus chaude en 2023 et 2024.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations unies a signalé que si les huit années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites entre 2015 et 2022, la période allant de 2023 à 2027 risque fort d’être encore plus chaude. Cette prévision alarmante est attribuée à un El Nino réchauffant, qui, en conjonction avec le changement climatique induit par l’homme, augmentera les températures au-delà des objectifs définis dans l’Accord de Paris de 2015 sur le changement climatique. Cet accord international visait à limiter le réchauffement climatique à « bien moins » de deux degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels (mesurés entre 1850 et 1900), et de préférence à 1,5 °C. Les conséquences d’une telle hausse des températures auront des répercussions considérables sur la santé, la sécurité alimentaire, la gestion de l’eau et l’environnement.
Inondations
Sur une période de six jours (du 1er au 17 mai 2023), la région d’Émilie-Romagne en Italie a connu deux épisodes consécutifs de fortes précipitations totalisant 80 heures de pluie continue. À la suite de ces événements, 379 glissements de terrain se sont produits dans 57 municipalités différentes, entraînant la fermeture de 672 routes. Parmi celles-ci, 414 routes ont été complètement bloquées, ce qui a isolé certaines parties des zones rurales. En raison de la gravité de la situation, environ 23 000 personnes ont dû être évacuées de diverses zones, notamment Ravenne, Forlì, Bologne et Rimini. L’impact a été particulièrement dévastateur dans la communauté de Conselice, qui a subi trois impacts distincts de ces événements. En outre, à Faenza, la situation était désastreuse, les niveaux d’eau atteignant le deuxième étage de certaines maisons, ce qui a nécessité une intervention urgente et substantielle.
Vagues de chaleur
Des scientifiques ont établi que la vague de chaleur d’avril 2023 en Méditerranée occidentale (Espagne, Portugal, Maroc et Algérie), qui a établi de nouveaux records de température, aurait été pratiquement impossible sans la présence de la crise climatique. Les chercheurs estiment que le réchauffement planétaire a multiplié par au moins 100 la probabilité de cet événement extrême. Les vagues de chaleur du début de l’année ont été identifiées comme particulièrement préjudiciables, car les gens étaient moins bien préparés que pendant la saison estivale. En outre, la vague de chaleur a aggravé la situation des agriculteurs qui étaient déjà aux prises avec une sécheresse prolongée, et elle s’est produite à un stade critique de la saison de croissance des cultures, en particulier pour le blé.
L’augmentation accélérée des températures extrêmes dans la région est particulièrement préoccupante, car elle dépasse les prévisions des modèles climatiques. Malheureusement, la Méditerranée est l’une des régions d’Europe les plus sensibles aux effets du changement climatique induit par l’homme. Si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas stoppées, l’avenir nous réserve des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et de plus en plus graves.
Selon le bulletin climatique de juillet 2022 publié par le Copernicus Climate Change Service, le mois de juillet a figuré parmi les trois mois les plus chauds à l’échelle mondiale et s’est classé au sixième rang des mois les plus chauds en Europe (figure 2). Au Groenland, les températures ont été supérieures de 8o C à la moyenne.
Le rapport de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) sur l’état du climat mondial pour 2022 a mis en évidence des tendances supplémentaires très inquiétantes
Émissions de gaz à effet de serre
En 2021, les niveaux de dioxyde de carbone ont atteint 149 % des niveaux préindustriels (1850-1900), les niveaux de méthane 262 % (ce qui le rend 25 fois plus efficace que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l’atmosphère) et les niveaux d’oxyde nitreux 124 %. En particulier, l’augmentation du méthane entre 2020 et 2021 a été la plus importante jamais enregistrée (figure 3). Ces émissions de gaz à effet de serre ont continué à augmenter en 2022.
Augmentation des températures
En 2022, la Terre était plus chaude d’environ 1,15 ± 0,13 °C par rapport à la moyenne préindustrielle, marquant ainsi les 8 dernières années comme les plus chaudes jamais enregistrées. Malgré la présence de La Niña, l’année 2022 s’est classée au 5e ou 6e rang des années les plus chaudes.
Au cours de l’année 2022, d’importantes régions ont connu des précipitations supérieures à la normale, notamment de grandes parties de l’Asie, le sud-ouest du Pacifique, certaines parties du nord de l’Amérique du Sud et des Caraïbes, l’est de la région du Sahel, certaines parties de l’Afrique australe, le Soudan et l’Europe de l’Est. À l’inverse, les régions où les précipitations sont déficitaires sont l’Europe occidentale et centrale, l’Afrique du Nord-Ouest, certaines parties du Moyen-Orient, l’Asie centrale et l’Himalaya, l’Afrique de l’Est et Madagascar, l’Amérique du Sud centrale et méridionale, ainsi que l’Amérique du Nord centrale et occidentale.
Réchauffement des océans
Le réchauffement des océans est particulièrement préoccupant, car les changements qui se produisent actuellement risquent d’être irréversibles sur des échelles de temps allant du centenaire au millénaire. Les relevés montrent que le réchauffement des océans s’est poursuivi au cours de l’année 2022 et que cette tendance devrait se poursuivre à l’avenir.
L’élévation du niveau de la mer
Au cours des 30 années de surveillance par satellite (altimètre), l’océan a connu une augmentation annuelle moyenne du niveau de la mer d’environ 3,4 ± 0,3 mm. En outre, en 2022, l’élévation globale du niveau moyen de la mer s’est poursuivie.
Glace de mer arctique et antarctique
Pendant la majeure partie de l’année 2022, l’étendue de la glace de mer arctique est restée inférieure à la moyenne observée sur une longue période.
En septembre, plus précisément, l’étendue était inférieure de 0,71 million de km² à la moyenne à long terme, ce qui représentait la 11e plus faible étendue minimale mensuelle de glace enregistrée par les satellites. Le 25 février 2022, l’étendue de la glace de mer antarctique a atteint un minimum historique de 1,92 million de km², soit près de 1 million de km² de moins que la moyenne observée entre 1991 et 2020.
Inlandsis du Groenland
Pendant 26 années consécutives, l’inlandsis groenlandais a connu une baisse continue de son bilan massique total. À l’échelle mondiale, les glaciers perdent régulièrement de la masse depuis le début de l’enregistrement des données.
Événements extrêmes
L’année 2022 a été marquée par des phénomènes météorologiques extraordinaires. Les incidents climatiques ont été caractérisés par des périodes de sécheresse sans précédent, des vagues de chaleur torride, des incendies de forêt massifs, des déluges et un niveau de glace de mer antarctique plus bas que jamais. Les premiers jours de l’année 2023, dont le 1er janvier le plus chaud jamais enregistré, prouvent que le schéma des phénomènes climatiques et météorologiques graves persiste. L’année dernière, les précipitations excessives ou insuffisantes ont joué un rôle important dans de nombreux phénomènes météorologiques ou climatiques extrêmes, menaçant gravement des communautés entières et affectant des vies en créant une insécurité alimentaire et hydrique dans diverses régions. Des sécheresses prolongées, associées à des températures record, ont contribué à accroître le risque d’incendies de forêt, qui ont atteint leur paroxysme durant la saison estivale en Europe, dans la région méditerranéenne et dans le nord-ouest des États-Unis.
Sécheresse
La sécheresse qui a sévi en Europe en 2022 pourrait être la plus grave depuis cinq siècles. Elle peut être attribuée à un déficit important de précipitations, associé à une série de vagues de chaleur récurrentes qui ont touché l’Europe de mai à octobre. Selon l’indicateur combiné de sécheresse publié par l’Observatoire européen de la sécheresse (OED), plus de 25 % du territoire de l’UE était marqué d’un symbole d’alerte au début du mois de septembre. En France, par exemple, les niveaux d’eau dans les rivières et les réservoirs ont atteint des niveaux exceptionnellement bas, ce qui a incité les autorités du pays à mettre en œuvre des mesures de restriction de l’approvisionnement en eau. Ainsi, en juillet 2022, 90 départements sur 96 ont été touchés.
L’étendue de la glace de mer
Selon le Copernicus Climate Change Service, la glace de mer de l’Antarctique a connu en juin et en juillet l’étendue mensuelle la plus faible jamais observée en 44 ans de données satellitaires. Elle était inférieure de 9 % à la moyenne en juin et de 7 % en juillet. Cette tendance inquiétante s’est maintenue tout au long de l’année, les niveaux de glace de mer dans l’Arctique et l’Antarctique restant inférieurs à la moyenne, même au cours des derniers mois de l’année 2022. En septembre 2022, l’étendue mensuelle moyenne de la glace de mer dans l’Arctique a atteint 5,4 millions de kilomètres carrés, soit 0,7 million de kilomètres carrés (11 %) de moins que la moyenne enregistrée entre 1991 et 2020. Dans le cas de l’Antarctique, l’étendue moyenne de la glace de mer était de 18,5 millions de kilomètres carrés, soit une diminution de 0,6 million de kilomètres carrés (3 %) par rapport à la moyenne enregistrée entre 1991 et 2020.
Incendies de forêt
Le Service européen d’information sur les feux de forêt (EFFIS) a indiqué qu’au 17 décembre 2022, plus de 786 000 hectares de terres avaient brûlé dans l’Union européenne, avec un total de plus de 2 700 incendies de forêt enregistrés. La superficie brûlée en 2022 est près de 2,5 fois supérieure à la moyenne enregistrée entre 2006 et 2021. L’Espagne a connu l’impact le plus sévère, avec plus de 300 000 hectares dévastés par le feu. Une image capturée par l’un des satellites Copernicus Sentinel-2 le 25 juin montre un incendie désastreux qui a embrasé la province de Zamora dans la région de Castilla y León. Un autre événement notable de l’année dernière a été la vague de chaleur marine qui s’est abattue sur la mer Méditerranée au cours de l’été. Les anomalies des températures de surface de la mer ont atteint des pics de cinq degrés au-dessus de la moyenne dans certaines zones le long de la côte nord-ouest de l’Italie et de la côte sud-est de la France.
L’expression « crise climatique » fait référence au phénomène du réchauffement climatique et à ses effets négatifs sur l’environnement. Elle englobe les concepts de changement climatique et les répercussions d’un tel changement. Cette expression, ainsi que celle d’ »urgence climatique », est employée pour décrire le péril que représente le réchauffement de la planète pour l’humanité et la Terre, et pour souligner l’urgence de prendre des mesures proactives pour lutter contre le changement climatique.
La crise climatique fait référence à l’impact des changements climatiques induits par l’homme (variations à long terme des températures et des conditions météorologiques), conséquence de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre et du réchauffement de la planète, qui entraînent un certain nombre de répercussions dangereuses (le réchauffement de la planète génère une dégradation de l’environnement, des catastrophes naturelles, des conditions météorologiques extrêmes (par exemple, des précipitations intenses et prolongées entraînant des inondations – figure 4), une insécurité des ressources alimentaires et hydriques, des perturbations économiques, des conflits et du terrorisme, ainsi que des pertes de vies humaines). La fonte des calottes glaciaires et des glaciers et le réchauffement des océans entraînent une élévation du niveau des mers, la destruction des récifs coralliens et l’acidification des océans ; ces perturbations météorologiques se traduisent également par des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses et par des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les régimes de précipitations, les ouragans et les ondes de tempête.
Les termes « crise climatique » et « urgence climatique » font référence à ce que de nombreux scientifiques considèrent comme une augmentation indispensable du niveau d’effort mondial visant à prévenir une tragédie humaine incommensurable et à préserver notre biosphère des menaces générées par la poursuite des émissions de gaz à effet de serre.
Bien qu’il ait été utilisé dès 1980 par l’ancien vice-président américain Al Gore, le terme « crise climatique » s’est imposé comme une référence significative à la question du changement climatique après une série d’avertissements scientifiques désastreux sur le sujet. À la fin de l’année 2018, la Chambre des représentants des États-Unis a créé le House Select Committee on the Climate Crisis, qui remplace le Select Committee on Energy Independence and Global Warming (comité spécial sur l’indépendance énergétique et le réchauffement climatique).
Le langage relatif au changement climatique a semblé subir une transformation significative en 2019, en corrélation avec la référence plus emphatique à la crise climatique en 2018 par le discours du Secrétaire général de l’ONU au Sommet de l’action pour le climat.
Les changements climatiques à long terme ont été provoqués soit par des causes naturelles, soit par des actions humaines.
Les changements naturels à long terme du climat de la Terre ont été à l’origine de périodes glaciaires très froides et de périodes interglaciaires plus chaudes. À l’heure actuelle, nous connaissons une période interglaciaire exceptionnellement longue, et l’on pense que le changement climatique provoqué par l’homme a retardé le début de la prochaine période glaciaire. Les experts estiment que ce retard pourrait faire durer la période interglaciaire de l’Holocène pendant 150 000 ans supplémentaires.
Des changements beaucoup plus rapides et à long terme du climat de la Terre, provoqués par l’homme, ont débuté depuis la révolution industrielle dans les années 1700, à la suite des émissions de dioxyde de carbone et de méthane, qui entraînent principalement un réchauffement de la planète et des variations très importantes des conditions météorologiques moyennes, influençant entre autres les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les précipitations, la sécheresse, les ouragans et les ondes de tempête (figure 5).
Changements dans l’orbite et la rotation de la Terre
Le climat de la Terre a été considérablement influencé par les modifications de son orbite et de son axe de rotation dans le passé. L’ensoleillement estival de l’hémisphère nord, qui est influencé par les modifications de l’orbite de la planète, est considéré comme la cause principale des cycles glaciaires précédents. Ces cycles comprennent des périodes prolongées de températures froides (périodes glaciaires) ainsi que des périodes plus courtes de températures plus chaudes (périodes interglaciaires) entre les périodes glaciaires. Au cours de la période la plus froide de la dernière période glaciaire, la température moyenne de la planète était d’environ 11°F ( – 11,67°C) inférieure à la température actuelle. En revanche, au plus fort de la dernière période interglaciaire, la température moyenne de la planète n’était supérieure que de 2 °F ( – 16,67 ° C) à ce qu’elle est actuellement.
Variations de l’activité solaire
Les modifications de la quantité d’énergie émise par le soleil peuvent avoir un impact sur l’intensité de la lumière solaire qui atteint la surface de la terre. Bien que ces modifications puissent avoir un impact sur le climat de la planète, elles ont eu un impact négligeable sur les changements climatiques observés au cours des dernières décennies. Depuis 1978, des satellites sont utilisés pour mesurer la quantité d’énergie solaire qui atteint la terre, et ces mesures indiquent qu’il n’y a pas eu d’augmentation globale de la quantité d’énergie émise par le soleil, malgré le fait que les températures à la surface de la terre ont augmenté.
Changements dans la réflectivité de la Terre
L’absorption ou la réflexion de la lumière solaire sur la planète est influencée par sa surface et son atmosphère. L’énergie solaire est davantage absorbée par les surfaces sombres comme l’océan, les forêts et le sol, tandis que les surfaces claires comme la neige, la glace et les nuages ont tendance à la réfléchir. La Terre absorbe environ 70 % de la lumière solaire qu’elle reçoit. Les données historiques suggèrent que les modifications naturelles de la surface de la terre, telles que la fonte des glaces de mer et des glaces continentales, ont déjà influencé le changement climatique, souvent en interaction avec d’autres processus. Ces changements peuvent servir de mécanismes de rétroaction.
Activité volcanique
Les volcans ont eu un impact significatif sur le climat, les éruptions volcaniques passées ayant libéré de grandes quantités de dioxyde de carbone. Certaines éruptions explosives peuvent libérer dans la haute atmosphère des particules telles que le SO2, qui peuvent renvoyer suffisamment de lumière solaire dans l’espace pour refroidir la surface de la planète pendant quelques années. Ces particules sont appelées aérosols réfrigérants. Toutefois, ces aérosols ne provoquent pas de changement climatique à long terme, car ils restent moins longtemps dans l’atmosphère que les gaz à effet de serre. En outre, les activités humaines émettent chaque année plus de 100 fois plus de dioxyde de carbone que les volcans.
Évolution des concentrations de dioxyde de carbone d’origine naturelle
Au cours des dernières centaines de milliers d’années, les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère ont fluctué en corrélation avec les cycles des glaciers. Lors des périodes interglaciaires plus chaudes, les niveaux de dioxyde de carbone étaient élevés, tandis que lors des périodes glaciaires plus froides, les niveaux de dioxyde de carbone étaient réduits. La température de la surface de la terre et des océans peut avoir un impact sur les sources et les puits naturels de ces gaz, ce qui entraîne une modification des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Cette fluctuation des concentrations a agi comme un mécanisme de rétroaction climatique, augmentant l’ampleur des changements de température résultant des déplacements à long terme de l’orbite terrestre.
La crise climatique est principalement (mais pas uniquement) due à la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz, qui génère des émissions de gaz à effet de serre fonctionnant comme une couverture enveloppant la Terre, capturant la chaleur du soleil et provoquant une hausse des températures. Les principaux gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique induit par l’homme sont le dioxyde de carbone et le méthane.
Les émissions de gaz à effet de serre sont générées par diverses activités, notamment l’utilisation de l’essence pour le transport ou du charbon pour le chauffage (figure 6). Le défrichement et l’abattage des forêts peuvent également libérer du dioxyde de carbone. L’agriculture (principalement l’élevage et l’utilisation d’engrais), les opérations pétrolières et gazières et les appareils contenant des gaz fluorés sont des sources majeures d’émissions de gaz à effet de serre.
L’ampleur de la crise climatique peut également être influencée par un certain nombre de phénomènes climatiques naturels tels que le Niño et La Niña. El Niño a un effet multiplicateur sur le changement climatique d’origine humaine et fait augmenter les températures moyennes à la surface du globe.
El Niño est généralement associé à des températures de surface plus élevées dans le centre et l’est de l’océan Pacifique tropical. Dans des régions telles que le sud de l’Amérique du Sud, le sud des États-Unis, la Corne de l’Afrique et l’Asie centrale, les précipitations sont généralement plus abondantes, tandis que l’Australie, l’Indonésie et certaines parties de l’Asie méridionale peuvent connaître des sécheresses extrêmes. En outre, les eaux chaudes d’El Niño peuvent potentiellement alimenter des ouragans dans le centre et l’est de l’océan Pacifique pendant les mois d’été dans l’hémisphère nord, mais peuvent entraver la formation d’ouragans dans le bassin atlantique, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM). Le phénomène El Niño se produit généralement tous les deux à sept ans et dure en moyenne de neuf à douze mois.
Générateurs de gaz à effet de serre
La combustion de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz) pour produire de l’énergie destinée à la production d’électricité, aux transports (voitures et avions) et aux processus industriels. Cela produit deux principaux gaz à effet de serre sous la forme de dioxyde de carbone (CO2) et d’oxyde nitreux (NO).
La déforestation. La déforestation perturbe le rôle précieux des arbres dans le maintien de la stabilité du climat grâce à leur capacité à absorber le dioxyde de carbone (CO2) de l’air. En conséquence, le carbone qui était autrefois stocké dans ces arbres est libéré, ce qui contribue à l’intensification de l’effet de serre.
L’élevage à grande échelle. Lors de la digestion des aliments, les vaches et les moutons produisent de grandes quantités de méthane (CH4 ) qui est rejeté dans l’atmosphère.
Les engrais contenant de l’azote produisent des émissions d’oxyde nitreux.
Utilisation de gaz fluorés. La production et l’utilisation d’appareils domestiques et industriels (tels que les réfrigérateurs, les climatiseurs, les mousses et les bombes aérosols) contenant des gaz fluorés entraînent des émissions par fuite de gaz au cours du processus de fabrication et tout au long de la durée de vie du produit. On estime que les gaz à effet de serre fluorés ont un effet de réchauffement planétaire jusqu’à 25 000 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone (CO2 ).
La crise climatique est un problème mondial (figure 7). Elle touche tous les coins de la planète, aucune zone n’étant épargnée par ses conséquences destructrices. Le réchauffement des températures nuit aux environnements naturels et amplifie la fréquence et la gravité de diverses catastrophes naturelles et conditions météorologiques extrêmes telles que les sécheresses, les incendies de forêt, les ouragans et les ondes de tempête. En outre, l’augmentation des températures mondiales contribue à l’insécurité alimentaire et hydrique, perturbe les économies et est directement associée à un potentiel accru de conflits et de terrorisme. L’augmentation de la température des océans et la fonte des glaciers entraînent une hausse du niveau des mers, qui affecte particulièrement les côtes basses, et provoquent une acidification des océans, qui a de graves répercussions sur la vie marine. Les récifs coralliens sont détruits par le réchauffement des océans et l’intensification des tempêtes océaniques.
La crise climatique est une question globale, interconnectée avec l’ensemble du système terrestre. A titre d’illustration, certains phénomènes météorologiques liés aux régions tropicales et subtropicales sont responsables de l’apparition de précipitations extrêmes dans l’Arctique.
Si la crise climatique est un phénomène mondial qui touche tous les pays, il faut reconnaître que les impacts varieront en fonction des vulnérabilités des différents pays, ce qui influe sur leur capacité à réagir et à se remettre de ces impacts. Lors de la COP27 (conférence sur le changement climatique, 2022), une évaluation a été réalisée pour tenter d’identifier les pays les plus susceptibles d’être touchés en cas de catastrophe climatique, sans aucune chance de rétablissement. Parmi les dix pays les plus touchés identifiés, les cinq premiers étaient :
Tchad – vulnérabilité maximale en raison d’inondations à l’échelle nationale, d’une intensification des affrontements militaires et de la famine.
Somalie – sécheresse et problèmes politiques dans le pays.
Syrie – après une décennie de guerre, de sécheresse et le tremblement de terre de 2023.
République démocratique du Congo – plus de 100 groupes armés, maladies multiples telles que la malaria et Ebola, famine.
Afghanistan – Perte de l’aide internationale en raison du régime taliban, trois années consécutives de sécheresse et d’inondations.
À l’échelle mondiale, le GIEC a reconnu l’existence de plusieurs problèmes importants pour la stabilité du système terrestre :
- Des conséquences irréversibles : Même en cas d’évolution relativement modérée de la température mondiale, les effets seront durables, notamment sur les écosystèmes arctiques, les récifs coralliens et la biodiversité.
- Événements météorologiques extrêmes : Prévoir des cas plus fréquents et plus intenses de phénomènes météorologiques violents tels que des précipitations intenses et des vagues de chaleur.
- De graves répercussions sur les populations pauvres et vulnérables du monde entier : Les communautés les plus pauvres et les plus vulnérables du monde souffriront énormément, notamment en raison de l’augmentation des conflits régionaux et du terrorisme.
- Atteinte à l’environnement et à l’économie : Les écosystèmes naturels et les systèmes économiques subiront des effets néfastes.
- Incidents singuliers importants : Il pourrait s’agir de nouvelles hausses du niveau des mers dues à la fonte des grandes nappes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique (figure 8).
La crise climatique n’est pas seulement responsable de l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des phénomènes extrêmes, mais aussi de modifications progressives de l’environnement telles que l’élévation du niveau des mers, la salinisation des eaux souterraines, la sécheresse et l’extension des zones désertiques, la pénurie d’eau et de nourriture, les incendies graves, les inondations, la fonte des glaciers et de la banquise, la santé et les pertes de vies humaines.
Pénurie d’eau et de nourriture
Le changement climatique induit par l’homme a un impact négatif sur la disponibilité et la qualité de l’eau, tant pour la boisson que pour l’agriculture. Dans de nombreuses régions, les cultures qui ont toujours prospéré sont aujourd’hui en difficulté, ce qui rend la sécurité alimentaire plus précaire. La perte de sécurité alimentaire affecte en fin de compte le plus les populations pauvres et vulnérables. Par conséquent, on s’attend à ce que le réchauffement climatique accentue les disparités économiques entre les pays les plus riches et les plus pauvres.
Graves incendies de forêt
Le réchauffement climatique et la sécheresse qui lui est souvent associée ont entraîné une prolongation de la saison des feux de forêt, une augmentation de la fréquence des incendies et une extension des zones brûlées. L’allongement de la saison des feux de forêt dans plusieurs régions peut être attribué à des printemps plus chauds, à des périodes de sécheresse prolongées en été, ainsi qu’à une végétation et à un sol plus secs. Cette menace est encore aggravée par la diminution du manteau neigeux et la fonte précoce des neiges au printemps, qui réduisent la disponibilité de l’eau pendant les mois chauds de l’été, augmentant ainsi le risque d’incendies de forêt.
Inondations
En raison des effets du changement climatique induit par l’homme, l’atmosphère se réchauffe, et pour chaque degré Celsius d’augmentation de la température, l’air peut contenir 7 % de vapeur d’eau en plus.
De fortes précipitations peuvent provoquer des crues soudaines si elles se produisent sur une courte période, tandis que des précipitations modérées sur plusieurs jours peuvent faire déborder des rivières ou des barrages. Les communautés côtières, en particulier, sont très vulnérables en raison des effets combinés de l’élévation du niveau de la mer, des ondes de tempête et d’une planification et d’une gestion insuffisantes des inondations.
Fonte des glaces polaires et élévation du niveau de la mer
La fonte des glaciers et des calottes glaciaires dans les régions montagneuses et polaires s’accélère, entraînant une augmentation du niveau des mers. Plus de la moitié des grandes villes du monde comptant plus de cinq millions d’habitants sont situées dans des régions vulnérables à l’élévation du niveau des mers. Si aucune mesure immédiate n’est prise, de vastes zones de ces villes pourraient être submergées, ce qui entraînerait le déplacement de millions de personnes au cours de notre vie.
Dérèglement climatique et phénomènes météorologiques extrêmes
La fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes et des catastrophes liées au climat augmentent en raison du réchauffement de la planète. Les vagues de chaleur, les sécheresses, les typhons et les ouragans causent d’importantes destructions dans le monde entier, sur tous les continents. À l’heure actuelle, 90 % des catastrophes sont liées au temps et au climat, ce qui représente un coût de plusieurs milliards de dollars pour l’économie mondiale chaque année et plonge des millions de personnes dans la pauvreté.
Diminution de la biodiversité
Outre les pratiques non durables d’utilisation des sols, le changement climatique induit par l’homme devient également un facteur important de réduction de la biodiversité. Il a entraîné des changements dans les écosystèmes marins, d’eau douce et terrestres à l’échelle mondiale, conduisant à l’extinction d’espèces locales, à une augmentation de la prévalence des maladies et à une mortalité massive de la flore et de la faune. L’augmentation des températures sur terre a poussé les plantes et les animaux à se déplacer vers des altitudes ou des latitudes plus élevées, souvent vers les pôles, ce qui a des effets considérables sur les écosystèmes. La perte des services écosystémiques, tels que la nourriture, les médicaments et les moyens de subsistance fournis par la nature, peut également affecter la santé humaine.
Augmentation des conflits et du terrorisme
La crise climatique intensifie la concurrence pour les ressources essentielles telles que la nourriture, l’eau et la terre, ce qui provoque des pressions socio-économiques et entraîne souvent des déplacements humains à grande échelle. Ces populations sont de plus en plus susceptibles d’être la cible de recrutements terroristes et de violences. Selon la Banque mondiale, si aucune mesure n’est prise, plus de 140 millions de personnes en Asie du Sud, en Afrique subsaharienne et en Amérique latine seront contraintes de migrer à l’intérieur de leurs régions respectives d’ici 2050.
Santé et pertes de vies humaines
Les effets du réchauffement climatique sur la santé et les pertes de vies humaines sont dus à l’augmentation des risques de malnutrition, de paludisme, de diarrhée, de stress thermique et d’accidents, ainsi qu’aux effets des phénomènes météorologiques extrêmes (inondations, incendies et tempêtes). La principale raison des décès liés aux conditions météorologiques en Europe est le stress thermique qui peut aggraver les conditions de santé existantes telles que les maladies respiratoires, cardiovasculaires, cérébrovasculaires et les affections liées au diabète. Selon les données fournies par différents pays, on estime qu’en 2022, la chaleur a été responsable de la mort d’au moins 15 000 personnes, l’Espagne faisant état de près de 4 000 décès, le Portugal de plus de 1 000, le Royaume-Uni de plus de 3 200 et l’Allemagne d’environ 4 500 décès au cours des mois d’été.
Impacts prévus de la crise climatique
La persistance des gaz à effet de serre dans l’atmosphère signifie que leurs concentrations continueront d’augmenter et resteront élevées pendant des centaines d’années, même si les émissions cessaient d’augmenter. Même si nous parvenons à stabiliser la composition de l’atmosphère en réduisant radicalement les émissions de gaz à effet de serre, les températures de l’air en surface continueront d’augmenter. Cela est dû aux océans, qui emmagasinent la chaleur et mettent plusieurs décennies à s’adapter pleinement à des concentrations plus élevées de gaz à effet de serre. Par conséquent, les effets des concentrations accrues de gaz à effet de serre et des températures plus chaudes sur les océans continueront d’influencer le climat pendant plusieurs décennies, voire plusieurs siècles.
Si le comportement humain est le principal moteur des changements climatiques et du réchauffement de la planète, il joue également un rôle essentiel dans l’adaptation à certains de ses effets négatifs. Par exemple, les nations qui ont été confrontées à des niveaux d’eau élevés pendant une période prolongée ont eu la possibilité de s’adapter en développant, par exemple, des défenses avancées contre les inondations (figure 9).
L’adaptation aux effets du changement climatique implique le processus d’ajustement aux conditions climatiques actuelles ou futures anticipées. Elle consiste également à mieux utiliser les circonstances potentiellement avantageuses qui peuvent résulter du changement climatique, telles que l’allongement des périodes de culture ou l’amélioration des rendements dans certaines zones. Les autorités locales jouent un rôle crucial dans l’adaptation à ces changements :
- élaborer des stratégies pour faire face aux vagues de chaleur et à la hausse des températures, mettre en œuvre des systèmes de chaussée plus efficaces pour gérer les inondations et les eaux pluviales et améliorer les méthodes de stockage et d’utilisation de l’eau ;
- faire face à la multiplication des catastrophes graves en améliorant les connaissances et les compétences des personnes moins privilégiées et en élargissant l’éventail de leurs biens matériels.
- assurer la protection des régions côtières contre les effets de l’élévation du niveau de la mer par des activités telles que le remblayage des plages et la restauration des dunes de sable.
- gérer les terres et les forêts en favorisant l’adaptation des écosystèmes par des modifications de la diversité des espèces ou de la structure des forêts.
- se préparer à la sécheresse et l’atténuer en cultivant des variétés résistantes.
- préserver l’énergie et les infrastructures publiques en intégrant des caractéristiques de résilience climatique dans la planification et la conception des projets d’infrastructure.
Les principes clés d’une adaptation réussie comprennent la reconnaissance du fait que les stratégies d’adaptation doivent être adaptées à des lieux et à des contextes spécifiques. Il n’existe pas de solution universelle pour atténuer les risques qui convienne à toutes les situations. Pour améliorer la planification et l’exécution des efforts d’adaptation, il est important de coordonner les actions à différents niveaux, des individus aux entités gouvernementales. Une première mesure cruciale pour s’adapter au changement climatique futur consiste à réduire la vulnérabilité et l’exposition aux fluctuations climatiques actuelles.
La population humaine a amplifié l’impact de la crise climatique sur la planète en raison de l’augmentation de son nombre, de l’utilisation excessive des ressources naturelles et des émissions de gaz à effet de serre qui en découlent, qui ont augmenté de manière significative au cours des 10 à 15 dernières décennies (figure 8). Cependant, la promotion de changements dans le nombre de personnes et les habitudes de consommation soulève des questions éthiques qui doivent être prises en compte.
Chaque fois qu’une tonne de CO2 est rejetée, elle aggrave le problème du réchauffement de la planète. Par conséquent, toute diminution des émissions contribue à atténuer ce problème. Pour enrayer complètement le réchauffement de la planète, il est nécessaire que les émissions de CO2 atteignent le niveau zéro à l’échelle mondiale. En outre, la réduction des émissions d’autres gaz à effet de serre, comme le méthane, peut également contribuer de manière significative à ralentir le processus de réchauffement de la planète, en particulier dans un avenir proche.
Le comportement humain peut également influencer les causes de la crise climatique en brûlant moins de combustibles fossiles, en changeant les attitudes et en augmentant la prise de conscience. Même parmi les personnes qui reconnaissent le lien entre les actions humaines et le changement climatique, nombreuses sont celles qui ne prennent pas suffisamment de mesures pour s’attaquer au problème. Cela peut s’expliquer par un manque de sensibilisation à l’impact de leurs comportements quotidiens sur la consommation d’énergie et les émissions de carbone, ainsi que par un manque de connaissances sur les comportements alternatifs. Cette situation est considérée comme un facteur important expliquant pourquoi les modes de vie individuels et les pratiques organisationnelles continuent à ne pas être durables.
Le monde connaît des transformations rapides de son climat, résultat de l’action humaine (consommation économique et environnementale / surproduction et surconsommation).
Il est essentiel de comprendre les valeurs et les croyances qui sous-tendent les décisions des individus et les politiques qui favorisent la croissance démographique et la consommation. Ces comportements jouent un rôle important dans le changement climatique, mais ils ne sont pas uniformes dans les différents contextes culturels et sociétaux. Par conséquent, une approche unique peut ne pas être appropriée ou juste pour aborder les liens entre la population, la consommation et le changement climatique.
L’absence de solutions technologiques irréprochables en raison de facteurs tels que le coût et les conséquences environnementales et sociales potentielles associées à leur production limite l’utilisation de cette mesure pour enrayer la crise climatique.
Les modèles climatiques sont des programmes informatiques que les scientifiques utilisent pour prévoir le climat futur en simulant les différents facteurs qui peuvent influencer le climat d’une région. Les modèles climatiques permettent aux scientifiques de prendre en compte tous les facteurs susceptibles d’influer sur le climat de la Terre, y compris les facteurs qui restent constants, tels que la latitude, l’altitude et la distance par rapport au soleil, ainsi que les facteurs qui changent, tels que les éruptions volcaniques, la pollution atmosphérique et les déplacements des continents au cours de millions d’années. En ajustant un facteur, tel que la température des océans dans le modèle, les scientifiques peuvent prédire comment d’autres facteurs seront affectés par le changement. En fin de compte, un modèle climatique est une représentation holistique de l’interconnexion des divers facteurs qui influencent le climat de notre planète (figure 11).
Pour confirmer l’exactitude des modèles informatiques, l’atmosphère de notre planète et ses différents aspects font l’objet d’une surveillance intensive par des satellites destinés à l’observation de la Terre. En outre, les arbres anciens et les carottes de glace extraites des profondeurs des glaciers et des nappes glaciaires donnent aux scientifiques un aperçu des climats passés. En combinant les données provenant de ces sources, les scientifiques sont en mesure de mieux comprendre l’impact que les modifications de notre planète et de son atmosphère ont eu sur le climat au fil du temps.
L’ampleur du changement climatique d’origine humaine qui se produira à la fin de ce siècle est déterminée par les choix que nous faisons aujourd’hui. Si nous prenons des mesures pour réduire les niveaux de CO2 et stopper leur augmentation après 2050, il en résultera un scénario optimal dans lequel la température moyenne mondiale n’augmentera que de 1 à 1,5°C. En revanche, si nous ne parvenons pas à réduire les émissions de CO2 et qu’elles continuent d’augmenter, le scénario le plus pessimiste se traduira par un réchauffement de 4,5 à 5 °C, selon le rapport du groupe de travail I du GIEC de 2021.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) est composé de scientifiques originaires de différents pays qui travaillent ensemble pour aborder la question du changement climatique en étudiant les changements climatiques passés jusqu’à nos jours et en utilisant des modèles climatiques pour prédire les changements futurs selon différents scénarios d’émissions de gaz à effet de serre.
Les effets du changement climatique induit par l’homme devraient varier d’une région à l’autre. Par exemple, l’augmentation de la température devrait être plus importante sur les terres que sur les océans, et plus prononcée dans les hautes latitudes que dans les tropiques et les latitudes moyennes.
L’augmentation des températures, qui se produit déjà, entraîne des modifications de divers éléments du système climatique, notamment les régimes de précipitations, la formation des nuages et les chutes de neige. En outre, elle affecte les océans, les écosystèmes, la couverture glaciaire et tous les autres éléments interconnectés du système complexe de la Terre.
Évolution des précipitations
Si la température moyenne de la Terre augmente, le cycle de l’eau s’accélérera en raison d’une évaporation accrue, ce qui entraînera une augmentation de la vapeur d’eau dans l’atmosphère et des précipitations. Une augmentation de la température de 1o C pourrait entraîner une hausse de 7 % des précipitations mondiales, ce qui se traduirait par une augmentation de la pluie et de la neige et une plus grande probabilité d’inondations dans certaines régions. La probabilité de fortes précipitations devrait être multipliée par 1,7 et leur intensité pourrait augmenter de 14 % avec une augmentation de la température de 2°C. Cependant, les changements de précipitations ne seront pas uniformes, certains endroits recevant plus et d’autres moins.
Fonte de la neige et de la glace
Le réchauffement climatique s’accompagne d’une fonte sensible de la neige et de la glace. Des études indiquent que la fonte des nappes glaciaires, des glaciers et d’autres formes de neige et de glace terrestres au cours des mois d’été dépassera la quantité de précipitations hivernales, ce qui entraînera une diminution globale des niveaux de neige et de glace. Cette tendance s’est manifestée au cours du siècle dernier par la diminution de la taille des glaciers de montagne et du pergélisol arctique. La calotte glaciaire du Groenland fond également à un rythme plus rapide, tandis que la glace de mer dans les régions arctiques et antarctiques devrait diminuer. En fait, l’épaisseur de la glace de mer arctique en été a diminué de moitié depuis 1950, et cette tendance est plus prononcée dans l’Arctique que dans l’Antarctique. La fonte des glaces pourrait également affecter la circulation océanique et, bien que l’ampleur exacte de la fonte soit incertaine, on s’attend à ce que l’océan Arctique soit libéré des glaces pendant les mois d’été d’ici la fin du siècle.
L’élévation du niveau de la mer
L’élévation du niveau de la mer est due au réchauffement du climat, qui a deux causes : (1) la fonte des glaciers et des nappes glaciaires qui ajoutent de l’eau aux océans et augmentent le niveau de la mer, et (2) la dilatation de l’eau chaude des océans, qui augmente son volume et, par conséquent, le niveau de la mer. Depuis 1880, le niveau de la mer a augmenté d’environ 0,10 à 0,20 mètre (0,3 à 0,75 pied), selon les régions. L’élévation du niveau de la mer est due à parts égales à la fonte des glaces et à la dilatation thermique, bien qu’il existe une certaine incertitude quant à leurs contributions respectives. Les modèles climatiques prévoient que d’ici 2050, le niveau de la mer augmentera encore de 0,25 à 0,30 mètre, et d’ici 2100, il devrait s’élever d’environ 1,1 mètre (3,5 pieds) si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites de manière significative. Cela pourrait entraîner une hausse du niveau de la mer dans les zones de faible altitude, mettant en péril les communautés côtières, les zones humides et le commerce mondial. Même si les émissions de gaz à effet de serre sont rapidement réduites, les niveaux actuels entraîneront probablement une élévation du niveau de la mer d’environ 0,6 mètre (2 pieds) d’ici la fin du siècle.
Acidification des océans
Les océans de la Terre devraient servir de mesure de protection contre le changement climatique en absorbant une partie de la chaleur excédentaire et du dioxyde de carbone présents dans l’atmosphère. S’il s’agit d’une bonne nouvelle à court terme, elle devient plus problématique à long terme. La combinaison du dioxyde de carbone et de l’eau de mer entraîne la création d’un acide carbonique doux. Les scientifiques pensent que ce processus a entraîné une diminution d’environ 0,1 pH de l’acidité de l’océan depuis l’ère préindustrielle. D’ici à 2100, on prévoit une nouvelle acidification d’environ 0,14 à 0,35 pH. L’augmentation de l’acidité des océans pose des problèmes aux récifs coralliens et à d’autres organismes marins.
L’acidification des océans est une conséquence de l’augmentation de la concentration de CO2. Environ 25 % des émissions annuelles de CO2 d’origine humaine dans l’atmosphère sont absorbées par les océans, ce qui contribue à atténuer les effets du changement climatique induit par l’homme. Toutefois, ce phénomène s’accompagne de conséquences écologiques importantes pour l’océan.
L’acidité de l’eau de mer est accentuée par la réaction entre le CO2 et l’océan. Ce phénomène constitue une menace pour les organismes et les services écosystémiques, tels que la sécurité alimentaire, en mettant en péril la pêche et l’aquaculture. Elle a également un impact sur la protection des côtes en affaiblissant les récifs coralliens, qui servent de barrière au littoral, et en entravant le tourisme. En outre, à mesure que le pH de l’océan diminue et devient plus acide, sa capacité à absorber le CO2 de l’atmosphère diminue. Au cours des 26 000 dernières années, le pH moyen de l’océan n’a cessé de diminuer à un rythme sans précédent.
Modifications des courants océaniques
Le réchauffement climatique est susceptible de perturber la circulation thermohaline, c’est-à-dire les vastes courants océaniques alimentés par les variations de température et de salinité. L’afflux d’eau douce provenant de la fonte des glaces et les modifications des régimes de précipitations peuvent modifier les niveaux de salinité dans les océans. Par conséquent, l’interaction entre le changement de salinité et l’augmentation de la température de l’eau a la capacité d’interférer avec ces courants. Dans des scénarios extrêmes, certaines régions de l’océan peuvent subir une perturbation complète ou un arrêt de la circulation thermohaline, ce qui a des répercussions importantes sur le climat général.
Évolution des phénomènes météorologiques violents
Certains climatologues avancent que les caractéristiques des ouragans, typhons et autres cyclones tropicaux pourraient subir des transformations en raison de l’impact du réchauffement climatique. Ces tempêtes colossales sont alimentées par la chaleur des eaux chaudes de surface des océans. On s’attend à ce que l’augmentation future de la température des océans entraîne une amplification de ces tempêtes. Si le nombre total de cyclones tropicaux dans le monde n’augmentera pas nécessairement, un plus grand pourcentage de ces cyclones pourrait être de la nature la plus redoutable et la plus dévastatrice. Certains scientifiques observent des signes d’une augmentation des tempêtes les plus puissantes, mais d’autres ont des avis divergents.
Nuages changeants
La formation de nuages pose un certain problème d’imprévisibilité dans les modèles climatiques mondiaux. Lorsque la Terre connaît des températures plus élevées, les taux d’évaporation s’accélèrent, ce qui entraîne une augmentation de la vapeur d’eau dans l’atmosphère et, par conséquent, de la formation de nuages. Cependant, l’impact des différents types de nuages sur le climat varie selon les endroits. Certains nuages font de l’ombre, ce qui a pour effet de refroidir le climat, tandis que d’autres contribuent à l’effet de serre en piégeant la chaleur par le biais de la vapeur d’eau et des gouttelettes. Bien que les scientifiques prévoient un environnement plus nuageux dans un monde plus chaud, la manière précise dont la nébulosité accrue interagira avec le système climatique reste incertaine. Par conséquent, l’étude de l’influence des nuages sur le système climatique est un domaine actif de la recherche scientifique.
Risques pour la vie marine
Le réchauffement des températures à la surface de la mer entraînera des modifications des écosystèmes océaniques. Les poissons et autres créatures similaires ont la capacité de se déplacer vers des écosystèmes d’eau plus fraîche situés à des latitudes plus élevées. Cependant, de nombreux organismes marins tels que les laminaires et les coraux, qui n’ont pas la capacité de nager, sont en grand danger. L’augmentation des températures dans les eaux océaniques peu profondes a entraîné la disparition d’environ 25 % des récifs coralliens de la planète au cours des dernières décennies. Un grand nombre d’animaux coralliens ont péri en raison de leur vulnérabilité au blanchiment, un phénomène lié à l’élévation de la température de l’eau.
Risques pour la vie sur terre
La modification des températures, des régimes de précipitations et du calendrier des saisons entraînera des changements dans la répartition de diverses plantes et animaux. Comme les espèces ne peuvent se développer que dans des habitats adéquats, une réduction des zones où elles peuvent survivre entraînera l’extinction de nombreuses espèces. Si le réchauffement climatique est limité à 2°C, on estime qu’environ 18 % des insectes, 16 % des plantes et 8 % des vertébrés perdront plus de la moitié de leur aire de répartition géographique. En revanche, si l’on maintient le réchauffement à 1,5 °C, la perte d’habitat pour les insectes, les plantes et les vertébrés devrait diminuer d’environ 50 %. À l’inverse, certaines espèces, comme les moustiques vecteurs de maladies, pourraient étendre leur aire de répartition en raison du réchauffement climatique. L’augmentation des températures de surface devrait également amplifier l’occurrence des vagues de chaleur et des sécheresses, qui peuvent avoir un impact négatif sur la production agricole, augmenter le risque d’incendies de forêt et même affecter la santé humaine.
Des changements brusques sont également possibles en raison du réchauffement du climat
Certaines transformations climatiques se produisent progressivement et peuvent être anticipées, tandis que d’autres apparaissent soudainement et sont difficiles à prévoir. Cette dernière catégorie est communément appelée « points de basculement ». Un point de basculement signifie un changement substantiel et brutal qui ne peut pas être facilement arrêté, même avec la mise en œuvre de mesures extrêmes. Les points de basculement potentiels sont les suivants
L’effondrement des grandes nappes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique
La fonte continue de ces couches de glace est un phénomène persistant. Néanmoins, des indices suggèrent que la fonte progressive pourrait s’intensifier et devenir incontrôlable, entraînant une réduction soudaine et substantielle de la glace. Cet effondrement potentiel pourrait entraîner des modifications importantes du niveau de la mer et avoir des répercussions sur les courants océaniques.
Perturbation de la circulation thermohaline
En cas d’altération significative ou d’arrêt complet de la circulation océanique, le processus de transfert de chaleur au sein du système climatique serait profondément modifié.
Une libération soudaine de méthane
Si le méthane, un puissant gaz à effet de serre, était rapidement libéré de ses dépôts dans le pergélisol arctique et des formations de glace uniques sous le plancher océanique, il accélérerait le rythme du réchauffement climatique. La libération de méthane créerait un cycle de rétroaction, entraînant une amplification du réchauffement de l’effet de serre causé par le méthane, qui à son tour déclencherait de nouvelles émissions de méthane. Certains chercheurs pensent que les brusques poussées de méthane pourraient avoir contribué à des phénomènes d’extinction importants au cours de l’histoire.
Absorption du carbone par les océans
Actuellement, l’océan agit comme un puits de CO2 en l’absorbant de l’atmosphère. Cependant, il arrivera un jour où l’eau de mer atteindra son point de saturation et ne pourra plus absorber de CO2. Dès lors, toutes les émissions de CO2 d’origine humaine resteront dans l’atmosphère, ce qui entraînera une accélération de l’effet de serre. En outre, l’acidification des océans pourrait perturber la vie marine, en provoquant la mort du plancton photosynthétique, ce qui entraverait sa capacité à éliminer le CO2 de l’air. En outre, la présence d’océans acides peut entraîner la dissolution des coquilles de divers organismes marins, libérant ainsi le carbone qui y est stocké dans l’environnement.
Bien qu’il soit peu probable que ces points de basculement se produisent au cours des prochaines décennies, leurs conséquences potentielles sont extrêmement graves. La nature irréversible de ces changements souligne la nécessité de les prendre en compte lors de l’évaluation des risques globaux liés au changement climatique induit par l’homme.
La crise climatique est déjà là et, bien qu’il ne soit pas possible d’arrêter immédiatement le réchauffement de la planète, nous avons la possibilité d’en réduire la vitesse et d’en limiter l’ampleur en réduisant les émissions de gaz à effet de serre produites par l’homme. Même si toutes les émissions humaines de gaz qui retiennent la chaleur s’arrêtaient soudainement aujourd’hui, la température de la Terre continuerait d’augmenter pendant quelques décennies, car l’excès de chaleur déjà absorbé par les océans serait progressivement relâché dans l’atmosphère. Cependant, une fois l’excès de chaleur rayonné vers l’espace, la température de la Terre finirait par se stabiliser à un nouveau niveau, quoique plus élevé.
Un certain nombre de traités mondiaux, tels que la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC) de 1992 et l’Accord de Paris sur le changement climatique de 2015, traitent également du ralentissement et de la prévention de la crise climatique. D’autres accords, qui ne traitent pas spécifiquement du changement climatique, ont également contribué à son élimination partielle ; par exemple, en interdisant la production et l’utilisation de chlorofluorocarbones (CFC), le protocole de Montréal a éliminé un facteur important du changement climatique.
La préservation et la revitalisation des environnements naturels contribuent également à cet effort. Les tourbières (marais et marécages) ne couvrent que 3 % de la surface terrestre mondiale, mais elles stockent deux fois plus de carbone que toutes les forêts réunies (figure 12). Les herbiers marins et les mangroves ont la capacité d’absorber le dioxyde de carbone de l’air et de le stocker, dépassant jusqu’à quatre fois les taux de séquestration du carbone des forêts terrestres. Cette caractéristique rend les mangroves particulièrement précieuses dans la lutte contre le changement climatique induit par l’homme.
Une collaboration étroite entre les gouvernements, les entreprises, la société civile, les jeunes et les universités peut permettre de créer un monde plus résilient en exploitant des technologies innovantes pouvant être utilisées à grande échelle, en utilisant des sources d’énergie renouvelables et en mettant en œuvre des solutions basées sur la nature (par exemple, des méthodes agricoles améliorées, le rajeunissement des terres, la préservation et l’incorporation de pratiques respectueuses de l’environnement dans les réseaux de production et de distribution alimentaires).
Bien que la technologie ait joué un rôle dans l’exacerbation du changement climatique, le développement de technologies nouvelles et efficaces peut nous aider à réduire les émissions globales et à créer un environnement mondial plus propre. Actuellement, des solutions technologiques facilement accessibles existent déjà pour plus de 70 % des émissions actuelles. En outre, les sources d’énergie renouvelables sont devenues des alternatives rentables dans de nombreuses régions, et les véhicules électriques sont sur le point d’être adoptés à grande échelle. Les approches centrées sur la nature nous permettent d’atténuer une fraction de notre impact carbone tout en renforçant les fonctions cruciales des écosystèmes, la biodiversité, la disponibilité d’eau propre, l’amélioration des conditions de vie et la stabilité alimentaire.
Lors de la Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP21) de 2015 à Paris, 196 parties participantes ont adopté un traité juridiquement contraignant dont l’objectif est de limiter le réchauffement climatique à un niveau préférable de 1,5 °C et à un maximum de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels. Toutefois, un récent rapport des Nations unies suggère qu’il est très improbable d’atteindre les objectifs fixés par l’Accord de Paris. Au lieu de cela, les politiques existantes devraient entraîner une hausse de la température pouvant atteindre 2,8 °C d’ici la fin du siècle. Le rapport indique que pour rester sur la voie d’une augmentation de 2 °C, les nouveaux engagements devraient être quatre fois plus élevés, et sept fois plus élevés pour une augmentation de 1,5 °C.
En outre, la sauvegarde, l’administration et le rajeunissement des écosystèmes (tels que les océans et les forêts) qui servent de réservoirs naturels de carbone et offrent des solutions dérivées de la nature pour lutter contre le changement climatique induit par l’homme sont d’une importance capitale. Le renforcement de la capacité de la nature à absorber les émissions peut représenter environ un tiers des réductions nécessaires des émissions de gaz à effet de serre au cours de la prochaine décennie.
Partout dans le monde, les individus, les écosystèmes et les structures sont de plus en plus vulnérables aux effets néfastes des catastrophes et des risques liés au climat, qui peuvent entraîner diverses formes de dommages et de destructions.
Étant donné que la détection précoce des risques liés aux aléas peut conduire à une réduction réussie des risques, on estime que l’adoption d’une approche basée sur la préparation est cruciale pour faire face aux différents risques. Cette approche implique la réalisation d’une évaluation des risques adaptée au contexte local, puis le choix de méthodes et d’objectifs appropriés pour atténuer et gérer ces risques. Il est également important d’élargir le champ d’action au-delà des risques climatiques individuels et d’adopter une stratégie globale visant à renforcer la résilience des groupes particulièrement vulnérables au sein de la société (figure 13), ainsi que du secteur privé et des organes de gouvernance locaux. En adoptant cette approche, il est possible de renforcer la résilience globale et d’éviter que des événements extrêmes ne se transforment en catastrophes.
L’objectif est d’assurer la sécurité et le bien-être des personnes, de minimiser l’impact négatif sur l’économie et l’environnement, et de protéger les sources de revenus des populations face aux différents risques. Il est primordial d’impliquer les différentes parties prenantes, ainsi que les personnes affectées et vulnérables, dans les processus de prise de décision. Cette participation permet d’obtenir un soutien pour la mise en œuvre des mesures, de sensibiliser et de prévenir, réduire et gérer les pertes et dommages liés au climat qui pourraient survenir.
a. Analyse et évaluation des risques climatiques
La gestion des risques climatiques repose sur des évaluations approfondies et continues des risques. En analysant les risques liés aux dangers et en déterminant leur impact potentiel, on établit une base solide pour hiérarchiser les actions nécessaires et explorer des solutions de rechange qui tiennent compte d’un large éventail de risques.
b. Mesures mises en œuvre pour la gestion intégrée des risques climatiques
La gestion intégrée des risques climatiques englobe un large éventail de stratégies et d’outils qui comprennent des mesures proactives telles que la mise en œuvre de réglementations personnalisées en matière de construction et d’utilisation des sols qui tiennent compte des risques, ainsi que des tactiques d’adaptation traditionnelles telles que des semences améliorées et des méthodes agricoles alternatives.
c. Prise de décision et mise en œuvre
Les décideurs publics et privés prennent en compte les mesures de gestion intégrée des risques climatiques identifiées et les coûts associés, ce qui leur permet de mieux les hiérarchiser, les financer et les mettre en œuvre.
La crise climatique est de plus en plus considérée comme la cause des catastrophes naturelles, mais un nombre croissant de scientifiques mettent en garde contre le fait qu’en imputant les catastrophes uniquement au climat, on néglige les mauvaises décisions politiques et de planification qui aggravent encore ces événements. À cet égard, la politique et la planification doivent être réexaminées d’urgence à la lumière des connaissances et de l’expérience accrues de la crise climatique.
L’évolution souhaitée vers une société à faibles émissions de carbone nécessite la participation active des citoyens, en particulier de ceux qui résident dans les économies avancées. Dans un premier temps, il serait judicieux qu’en tant que citoyen, vous vous informiez le plus possible sur la crise climatique. Être mieux informé de la nature des risques, c’est être mieux préparé à y survivre. En second lieu, il convient d’étudier les possibilités qui s’offrent à vous pour apporter une contribution personnelle à la lutte contre la crise climatique. À cet égard, les Nations unies promeuvent la campagne ActNow qui encourage l’action personnelle en réponse à la crise climatique et aux préoccupations en matière de développement durable. Environ 2/3 des émissions de gaz à effet de serre dans le monde sont liées aux ménages.
La campagne ActNow des Nations unies encourage l’action personnelle par le biais de dix initiatives visant à lutter contre la crise climatique :
Économiser l’énergie à la maison
Réduire la consommation d’énergie dans votre foyer
Une grande partie de l’énergie que nous utilisons pour l’électricité et le chauffage provient du charbon, du pétrole et du gaz. Pour réduire la consommation d’énergie, vous pouvez employer plusieurs stratégies, comme réduire le chauffage et la climatisation, adopter des ampoules LED et des appareils électriques à faible consommation d’énergie, laver les vêtements à l’eau froide et opter pour le séchage à l’air libre plutôt que pour le sèche-linge. L’amélioration de l’efficacité énergétique de votre maison, comme l’amélioration de l’isolation ou le remplacement d’une chaudière au mazout ou au gaz par une pompe à chaleur électrique, peut potentiellement réduire votre empreinte carbone d’environ 900 kilogrammes de CO2e par an.
Marcher, faire du vélo ou prendre les transports en commun
Choisir de marcher, de faire du vélo ou d’utiliser les transports publics
De nombreuses rues à travers le monde sont encombrées de voitures qui fonctionnent principalement au diesel ou à l’essence. Opter pour la marche ou le vélo plutôt que pour la voiture permet de réduire efficacement les émissions de gaz à effet de serre tout en étant bénéfique pour la santé et le bien-être physique. Pour les trajets plus longs, il est conseillé d’utiliser le train ou le bus. En outre, lorsque c’est possible, le covoiturage est une option recommandée. Adopter un mode de vie sans voiture peut conduire à une réduction significative de votre empreinte carbone, jusqu’à 2 tonnes de CO2e par an, par rapport à un mode de vie dépendant de la voiture.
Manger plus de légumes
Augmentez votre consommation de légumes pour réduire votre empreinte écologique. La consommation d’une plus grande quantité de légumes, de fruits, de céréales complètes, de légumineuses, de noix et de graines, tout en réduisant la consommation de viande et de produits laitiers, peut avoir un effet positif substantiel. La production d’aliments d’origine végétale génère généralement moins d’émissions de gaz à effet de serre et nécessite moins d’énergie, de terres et de ressources en eau. Passer d’un régime mixte à un régime végétarien peut permettre de réduire l’empreinte carbone d’environ 500 kilogrammes de CO2e par an (ou jusqu’à 900 kilogrammes dans le cas d’un régime végétalien).
Pensez à votre voyage
Lorsque vous pensez à vos voyages, il est important de reconnaître que les avions consomment des quantités substantielles de combustibles fossiles, ce qui entraîne d’importantes émissions de gaz à effet de serre. Par conséquent, réduire le nombre de vols que vous prenez est l’une des méthodes les plus rapides pour diminuer votre empreinte écologique. Dans la mesure du possible, optez pour des réunions virtuelles, des trajets en train ou envisagez même d’annuler les voyages longue distance. En supprimant un seul vol aller-retour prolongé, vous pouvez potentiellement réduire votre empreinte carbone de près de 2 tonnes de CO2e.
Jeter moins de nourriture
L’élimination des aliments entraîne le gaspillage des ressources et de l’énergie investies dans leur culture, leur production, leur emballage et leur transport. En outre, lorsque les aliments se décomposent dans les décharges, ils libèrent du méthane, un puissant gaz à effet de serre. Pour minimiser les déchets, tirez le meilleur parti de vos achats et compostez les restes. En réduisant les déchets alimentaires, vous pouvez potentiellement diminuer votre empreinte carbone annuelle de 300 kilogrammes de CO2e.
Réduire, réutiliser, réparer et recycler
L’achat d’appareils électroniques, de vêtements et de divers autres produits contribue aux émissions de carbone tout au long de leur processus de production, depuis l’extraction des matières premières jusqu’à la fabrication et au transport des marchandises sur le marché. Pour préserver notre climat, il est conseillé de minimiser notre consommation, d’opter pour des articles de seconde main, de réparer les biens dans la mesure du possible et de recycler. La production de chaque kilogramme de textile entraîne l’émission d’environ 17 kilogrammes de CO2e. En réduisant l’acquisition de nouveaux vêtements et d’autres biens de consommation, il est possible de diminuer à la fois notre empreinte carbone et la quantité de déchets générés.
Changer la source d’énergie de votre logement
Renseignez-vous auprès de votre fournisseur d’électricité sur la source de votre énergie résidentielle, qu’il s’agisse de pétrole, de charbon ou de gaz. Si cela est possible, étudiez la possibilité de passer à des solutions durables telles que l’énergie éolienne ou solaire. Une autre possibilité consiste à installer des panneaux solaires sur votre toit pour produire de l’énergie pour votre foyer. En passant d’une énergie basée sur le pétrole, le gaz ou le charbon à des sources renouvelables telles que l’énergie éolienne ou solaire, vous pouvez potentiellement réduire votre empreinte carbone annuelle de 1,5 tonne de CO2e.
Passer à un véhicule électrique
Si vous envisagez d’acheter un véhicule, il est conseillé d’opter pour une voiture électrique en raison de la disponibilité croissante d’un plus grand nombre de modèles abordables. Dans de nombreux pays, les voitures électriques ont l’avantage de réduire la pollution de l’air et d’émettre beaucoup moins de gaz à effet de serre que les véhicules fonctionnant au gaz ou au diesel. Cependant, il est important de noter que de nombreuses voitures électriques dépendent encore de l’électricité produite à partir de combustibles fossiles, et que la production de leurs batteries et de leurs moteurs fait appel à des minéraux rares qui ont souvent un coût environnemental et social considérable. Passer d’une voiture à essence ou diesel à un véhicule électrique peut effectivement réduire votre empreinte carbone d’environ 2 tonnes de CO2e par an. Par ailleurs, un véhicule hybride peut vous permettre d’économiser environ 700 kilogrammes de CO2e par an.
Faites fructifier votre argent
Les choix que nous faisons dans nos dépenses ont un impact sur l’environnement. Vous pouvez décider des produits et des services que vous soutenez. Pour réduire votre empreinte écologique, optez pour des articles provenant d’entreprises qui utilisent les ressources de manière responsable et qui s’efforcent de réduire leurs émissions de gaz et leurs déchets. Lorsque votre argent est investi en votre nom, par exemple dans le cadre d’un fonds de pension, il peut soutenir par inadvertance des activités telles que l’extraction de combustibles fossiles ou la déforestation. En veillant à ce que votre épargne soit orientée vers des entreprises respectueuses de l’environnement, vous pouvez réduire considérablement votre empreinte carbone.
Exprimez-vous
Encourager la participation active et rallier d’autres personnes pour qu’elles s’engagent dans des mesures proactives. Cette approche est une méthode rapide et très efficace pour provoquer des changements significatifs. Engagez des conversations avec votre entourage, y compris vos voisins, vos collègues, vos amis et votre famille. Exprimez votre soutien à des transformations ambitieuses auprès des chefs d’entreprise. Lancez des appels aux dirigeants locaux et mondiaux, en les exhortant à prendre des mesures immédiates. La résolution des problèmes climatiques est une responsabilité collective qui concerne chacun d’entre nous. Bien qu’aucun individu ne puisse s’y attaquer seul, ensemble nous avons le pouvoir de faire la différence.
De nombreuses cartes font référence à la crise climatique en offrant des illustrations tangibles de la manière dont le changement climatique induit par l’homme aura un impact sur divers aspects tels que les incendies de forêt, l’agriculture, la disponibilité de l’eau, l’élévation du niveau de la mer, la vie marine, la sécheresse et les conditions météorologiques, et en mettant en évidence les transformations qui en résulteront (figure 14).
Le problème de la crise climatique est que, bien qu’il s’agisse du défi le plus monumental auquel l’humanité ait jamais été confrontée, il reste largement imperceptible pour le commun des mortels. Les scientifiques qui s’efforcent de sensibiliser le public à un concept difficile à comprendre ont développé un certain nombre de cartes statiques et interactives qui montrent efficacement les impacts réels et prévus de la crise climatique.Haut de page
La technologie de l’information géospatiale, utilisée dans certaines cartes, peut contribuer de manière significative à l’étude du réchauffement climatique en établissant un lien entre la crise climatique, les risques spécifiques et les individus. L’approche la plus efficace consiste à cartographier les effets du changement climatique induit par l’homme à l’échelle locale à l’aide d’images satellites.
Google Planetary Earth Engine (Google Earth Engine)
Cartes de la NASA sur le changement climatique (Nasa’s Earth Climate Change Global Map)
Analyse de l’élévation du niveau de la mer (Surging Sea Map)
La carte interactive « Four Degree » du Met Office (https://sustaineurope.com/the-met-office.htm)
Si toute la glace fondait (National Geographic Sea Level maps)
Glaciers en voie de disparition (Disappearing Glaciers story map)
Carte de l’histoire de l’empreinte mondiale d’Esri (Global Footprint Network)
Émissions de carbone (Carbon Emissions map)
Climate Commons (Climate Commons)
ElkanoData Pollution (World Bank master database)
Carte de l’impact climatique qui fournit une image très localisée des impacts climatiques futurs aux États-Unis et dans le monde.
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