Risques Technologiques
Urgences chimiques
Préparé par le TESEC, Centre européen de sécurité technologique (Kiev, Ukraine)
Les termes « accident chimique » et « urgence chimique » désignent un événement grave dû à un ou des produits dangereux pour la santé humaine et/ou l’environnement à court ou moyen terme. Par événement, il faut entendre les incendies, les explosions ou les fuites de produits toxiques qui peuvent causer des maladies, des blessures, des invalidités ou la mort à un grand nombre d’êtres humains.
La population peut être touchée par la contamination de l’air, de l’eau ou de la chaîne alimentaire résultant d’un accident chimique. Les personnes exposées se trouvent fréquemment à l’intérieur ou à l’extérieur d’un site industriel. Dans une zone urbaine, la population exposée peut se trouver près d’un véhicule accidenté transportant des produits dangereux. Elle peut se trouver également, mais c’est moins fréquent, à une certaine distance du site de l’accident, y compris des zones transfrontalières. Outre leurs effets sur la santé humaine, les accidents chimiques peuvent être la cause de dégâts énormes ou à long terme pour l’environnement et représenter des coûts économiques considérables.
Les derniers accidents chimiques importants survenus dans la région européenne sont les suivants
Le 11 juillet 2011, à la base navale Evangelos Florakis, située à Mari, Larnaca à Chypre, une grande quantité de munitions et d’explosifs militaires a explosé, tuant 13 personnes. Soixante-deux autres personnes ont été blessées.
Le 4 août 2020, une grande quantité de nitrate d’ammonium stockée dans le port de Beyrouth, dans la capitale libanaise, a explosé, faisant au moins 218 morts, 7 000 blessés et 15 milliards de dollars de dégâts matériels, et laissant environ 300 000 personnes sans abri.
Les termes « accident chimique » et « urgence chimique » désignent un événement grave dû à un ou des produits dangereux pour la santé humaine et/ou l’environnement à court ou moyen terme. Par événement, il faut entendre les incendies, les explosions ou les fuites de produits toxiques qui peuvent causer des maladies, des blessures, des invalidités ou la mort à un grand nombre d’êtres humains.
Cette définition doit être rapprochée du concept d’« accident chimique » dans lequel une exposition résultant d’une contamination par un ou des produits peut déboucher sur une maladie ou une probabilité de maladie. Le nombre de personnes touchées par un accident chimique peut être réduit (quelques personnes, voire aucune) et la maladie, l’invalidité ou la mort peuvent se produire longtemps après l’exposition (par exemple plusieurs années).
Alors que les populations dispersées peuvent être affectées par la contamination de l’air, de l’eau ou de la chaîne alimentaire résultant d’un accident chimique, la population exposée se trouve souvent à l’intérieur ou à l’extérieur d’un site industriel. Dans une zone urbaine, la population exposée peut se trouver à proximité d’un véhicule transportant des substances dangereuses qui s’est rompu. Plus rarement, la population exposée se trouve à une certaine distance du site de l’accident, y compris éventuellement dans des zones transfrontalières. Les zones potentiellement touchées dans les pays voisins peuvent être celles dont les plans ou les capacités d’intervention en cas d’urgence chimique sont limités.
Les produits chimiques impliqués dans un accident peuvent être regroupés en fonction de leur nature :
– les substances dangereuses (par exemple, les explosifs, les liquides ou solides inflammables, les agents oxydants, les substances toxiques et corrosives) ;
– les additifs, les contaminants et les adultérants (par exemple, dans l’eau potable, les aliments et les boissons, les médicaments et les biens de consommation) ; ou
– produits radioactifs.
Les rejets peuvent résulter de l’activité humaine (anthropique) ou être d’origine naturelle.
– Les sources anthropiques comprennent la fabrication, le stockage, la manipulation, le transport (par rail, route, eau et pipeline), l’utilisation et l’élimination.
– Les sources d’origine naturelle comprennent l’activité volcanique et d’autres activités géologiques, les toxines d’origine animale, végétale et microbienne, les incendies naturels et les minéraux.
La production et l’utilisation de produits chimiques sont des facteurs fondamentaux du développement économique de tous les pays, qu’ils soient industrialisés ou en développement. D’une manière ou d’une autre, les produits chimiques affectent directement ou indirectement la vie de tous les êtres humains et sont essentiels à notre alimentation (engrais, pesticides, additifs alimentaires, emballages), à notre santé (produits pharmaceutiques, produits de nettoyage) ou à notre bien-être (appareils, carburants, etc.).
La première et la plus essentielle des étapes menant à une utilisation sûre des produits chimiques consiste à connaître leur identité, les risques qu’ils présentent pour la santé et l’environnement et les moyens de les contrôler. Ces connaissances doivent être accessibles moyennant un effort et un coût raisonnables. En outre, ces connaissances intrinsèquement complexes doivent être organisées de manière à ce que les informations essentielles sur les dangers et les mesures de protection correspondantes puissent être identifiées et transmises à l’utilisateur sous une forme facile à comprendre.
Du point de vue de la santé, il existe de nombreuses façons de classer l’urgence chimique, aucune n’étant complète ou mutuellement exclusive. La classification pourrait se fonder sur les critères suivants :
- le ou les produits chimiques concernés, la quantité libérée, leur forme physique, l’endroit de la fuite et la façon dont elle s’est produite ;
- les sources de la fuite ;
- l’étendue de la zone contaminée ;
- le nombre de personnes exposées au risque ;
- les voies d’exposition ;
- les conséquences sanitaires ou médicales de l’exposition.
Dans le cas d’un accident chimique, les principales voies d’exposition pour l’homme sont la dispersion dans l’eau ou l’air de produits dangereux.
Du point de vue de la santé, les voies d’exposition pourraient être un moyen de classer les accidents chimiques. Il existe quatre principales voies d’exposition directe :
– inhalation ;
– exposition des yeux ;
– le contact avec la peau ; et
– ingestion.
Aucune de ces voies d’exposition ne s’exclut mutuellement.
Les accidents chimiques peuvent être classés en fonction des conséquences sanitaires ou médicales, ou en fonction du système ou de l’organe affecté. Il peut s’agir par exemple d’accidents entraînant des effets cancérigènes, dermatologiques, immunologiques, hépatiques, neurologiques, pulmonaires ou tératogènes.
Les matières dangereuses sont des substances chimiques qui, si elles sont libérées ou mal utilisées, peuvent constituer une menace pour l’environnement ou la santé. Ces produits chimiques sont utilisés dans l’industrie, l’agriculture, la médecine, la recherche et les biens de consommation. Les matières dangereuses se présentent sous la forme d’explosifs, de substances inflammables et combustibles, de poisons et de matières radioactives.
Sous diverses formes, les matières dangereuses peuvent entraîner la mort, des blessures graves, des effets durables sur la santé et des dommages aux bâtiments, aux habitations et à d’autres biens. De nombreux produits contenant des substances chimiques dangereuses sont couramment utilisés et stockés dans les habitations. Ces produits sont également transportés quotidiennement sur les autoroutes, les voies ferrées, les voies navigables et les pipelines du pays. Ces substances sont le plus souvent libérées à la suite d’accidents de transport ou d’accidents chimiques dans les usines.
Les propriétés suivantes contribuent au risque pour la santé résultant d’une exposition aiguë, répétée ou prolongée :
- très toxique ou toxique
- néfaste
- corrosif
- irritant
- cause de cancer
- risques pour la reproduction
- peut provoquer des malformations congénitales non héréditaires
- sensibilisation
Les risques d’incendie et d’explosion peuvent être classés comme suit :
- explosif
- oxydant
- extrêmement inflammable
- hautement inflammable
- inflammable
Les propriétés suivantes présentent un risque pour l’environnement et sont :
- toxiques pour les organismes vivants
- persistant dans l’environnement
- bioaccumulatif
Les produits chimiques sont présents dans le monde entier, principalement dans les sites industriels et pendant leur transport par les voies routières, ferroviaires et fluviales. S’ils ne sont pas utilisés comme il convient, ils peuvent constituer un danger pour notre santé et empoisonner notre environnement. Des accidents, notamment les incendies, les explosions ou les fuites de produits toxiques, peuvent avoir des effets nuisibles sur la santé humaine, les biens et l’environnement. L’exposition humaine aux produits dangereux peut causer des blessures, voire la mort d’un grand nombre d’êtres humains.
Les produits chimiques font désormais partie de notre vie : ils soutiennent nombre de nos activités, préviennent et combattent de nombreuses maladies et augmentent la productivité agricole.
Cependant, on ne peut ignorer que nombre de ces produits chimiques peuvent, surtout s’ils ne sont pas utilisés correctement, mettre en danger notre santé et empoisonner notre environnement.
On estime qu’environ un millier de nouveaux produits chimiques sont mis sur le marché chaque année et qu’environ 100 000 substances chimiques sont utilisées à l’échelle mondiale. Ces substances chimiques sont généralement présentes sous forme de mélanges dans des produits commerciaux. Un à deux millions de ces produits ou noms commerciaux existent dans la plupart des pays industrialisés.
La multiplication des substances et l’augmentation de la production entraînent une augmentation du stockage, du transport, de la manipulation, de l’utilisation et de l’élimination des produits chimiques. L’ensemble du cycle de vie d’un produit chimique doit être pris en compte lors de l’évaluation de ses dangers et de ses avantages.
La direction d’une installation dangereuse est responsable au premier chef de la prévention des accidents impliquant des substances dangereuses et de la mise en place des moyens nécessaires à cet effet.
Une gestion globale efficace des installations dangereuses passe nécessairement par une gestion efficace de la sécurité : il existe une corrélation évidente entre des installations exploitées en toute sécurité et des opérations bien gérées. Par conséquent, la sécurité doit faire partie intégrante des activités de l’entreprise et des ressources adéquates doivent être mises à disposition pour prendre les mesures nécessaires à la prévention des accidents et pour assumer les conséquences des accidents qui surviennent.
Toutes les installations d’une entreprise doivent viser l’objectif ultime de « zéro incident », et les ressources doivent être orientées vers cet objectif. Cet objectif incite à atteindre les meilleures performances possibles et garantit des efforts continus en faveur d’une plus grande sécurité. Les progrès vers cet objectif peuvent être favorisés par les moyens suivants
– l’établissement d’objectifs en matière de sécurité ;
– la divulgation de ces objectifs ;
– mesurer les progrès accomplis dans la réalisation de ces objectifs.
La plupart des accidents chimiques ont un effet limité. Il arrive parfois qu’une catastrophe se produise, comme celle de Bhopal, en Inde, en 1984, qui a fait des milliers de morts et de nombreux handicapés à vie.
Les travailleurs qui manipulent des produits chimiques ne sont pas les seuls à courir un risque. Nous pouvons être exposés dans nos maisons à la suite d’une mauvaise utilisation ou d’un accident, et être contaminés par des produits de consommation, y compris des aliments.
L’environnement peut être affecté, les produits chimiques peuvent polluer l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et les aliments que nous mangeons. Ils peuvent avoir pénétré dans les forêts et les lacs, détruisant la faune et la flore et modifiant les écosystèmes.
Les substances chimiques ne sont pas toutes aussi préoccupantes les unes que les autres. L’évaluation des risques sanitaires des substances chimiques est un processus continu dans le cadre duquel des informations sur les dangers chimiques sont mises à disposition par le biais de diverses sources.
Rappelez-vous : les produits chimiques ont un pouvoir, et c’est pourquoi ils sont devenus une partie importante de notre vie. Respectez ce pouvoir et manipulez-les avec précaution.
La production et l’utilisation de produits chimiques sont des facteurs fondamentaux dans le développement économique de tous les pays, qu’ils soient industrialisés ou en développement. D’une façon ou d’une autre, les produits chimiques touchent directement ou indirectement tous les êtres humains et sont essentiels pour notre alimentation (engrais, pesticides, additifs alimentaires, conditionnement), notre santé (produits pharmaceutiques, de nettoyage) ou notre bien-être (appareils, carburants, etc.). Les produits chimiques font désormais partie de notre vie, contribuent à bon nombre de nos activités, préviennent ou maîtrisent de nombreuses maladies, accroissent la productivité agricole.
Il n’y a pas que le travailleur qui manipule les produits chimiques qui court un risque. Chacun de nous peut aussi être exposé à son domicile, par une mauvaise utilisation ou un accident, et être contaminé par des produits de consommation, notamment les produits alimentaires.
La plupart des accidents chimiques ont un effet limité. On note cependant de très grandes catastrophes comme:
- la fuite de gaz de 1984 à Bhopal (Inde) avec des milliers de morts et de nombreuses personnes handicapées de façon permanente (http://www.bhopal.com);
- les explosions de 2000 dans la société Fireworks S.E. qui stockait et assemblait des feux d’artifices dans la ville d’Enschede (Pays-Bas) ont causé la mort de 22 personnes et blessé près de 1000 autres. L’incident a causé des dommages considérables sur une vaste zone entourant immédiatement l’usine, y compris une zone résidentielle ainsi que la brasserie Grolsch (contenant un grand système de réfrigération à l’ammoniac);
- l’accident de l’usine AZF 2001 à Toulouse (France) où une explosion de 300 tonnes de nitrate d’ammonium à l’unité d’engrais a fait 30 morts et environ 10000 blessures.
L’environnement peut être dégradé et les produits chimiques peuvent polluer l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et les aliments que nous consommons. Ils peuvent avoir contaminé les forêts et les lacs, détruit la vie sauvage et modifié les écosystèmes.
L’exposition humaine peut avoir lieu directement, par le contact avec la peau ou l’œil, l’inhalation ou l’ingestion de produits chimiques, ou sans contact direct, comme dans le cas des produits radioactifs et de leur rayonnement à distance. Les effets nuisibles des produits chimiques dépendent de leur toxicité et de la durée d’exposition. La toxicité est une propriété du produit lui-même tandis que l’exposition dépend de la manière dont il est utilisé. Le niveau d’exposition dépend de la concentration du produit et de la durée du contact. De nombreux produits sont inodores même lorsqu’ils sont présents à des concentrations dangereuses dans l’air, sur le lieu de travail par exemple.
Les effets des produits chimiques sur l’être humain peuvent être aggravés. Après une brève exposition, des effets immédiats peuvent être ressentis. Des effets chroniques supposent une exposition répétée et un certain laps de temps entre la première exposition et l’apparition d’effets nuisibles sur la santé. Un produit peut avoir des effets graves et chroniques qui se traduisent par une pathologie permanente. L’exposition à des solvants peut entraîner des dermatoses, des maux de tête ou des nausées. Ces effets pourraient être graves et temporaires. Les solvants peuvent aussi avoir des effets chroniques et se traduire par des dégâts causés d’une manière permanente et irréversible au système nerveux.
Un accident chimique n’entraîne pas uniquement une exposition humaine, la mort ou une invalidité, mais également une contamination de l’environnement, qui doit être décontaminé et remis en état. Les accidents graves, comme ceux qui se sont produits à Bhopal en 1984, à Enschede en 2 000 et à Toulouse en 2001, et qui ont causé des milliers de victimes, ont des conséquences économiques, sociales et culturelles.
La prévention d’un accident chimique et la protection de la population et de l’environnement contre ce type d’accident reposent sur un système intégré de gestion des urgences comprenant des éléments clés : prévention, état de préparation, réponse et secours.
La prévention a un objectif principal: prévenir les accidents dus à des produits dangereux et limiter toute incidence nuisible sur la santé en cas d’accident.
La direction d’un site dangereux doit prévoir la sûreté de la conception, de la construction et de l’exploitation ainsi que la mise en place de moyens pour que cette sûreté soit assurée.
Les pouvoirs publics, notamment les autorités sanitaires, de divers pays doivent coopérer et échanger des informations afin de prévenir les accidents et de réduire l’exposition humaine aux produits chimiques. Les professionnels du secteur médico-sanitaire doivent participer à la prise de décision concernant la prévention des accidents chimiques.
L’état de préparation, la réponse et le secours sont les principaux outils d’atténuation des effets d’une urgence chimique.
L’état de préparation aux urgences a un objectif principal qui est l’atténuation des effets nuisibles d’un accident. Les rôles et les responsabilités des individus et des organisations censés participer aux interventions d’urgence doivent être clairement définis dans des plans de secours d’urgence (y compris la capacité d’interpréter les signaux d’alerte et d’agir en connaissance de cause en cas d’urgence). Dans le cadre du processus de planification d’une intervention d’urgence, il est nécessaire de pouvoir identifier les risques potentiels ainsi que les zones géographiques où les effets sont susceptibles de se produire en cas d’accident. C’est en connaissant les sources et la nature du risque chimique que l’on peut assurer la sécurité.
La planification de l’état de préparation et des interventions doit prendre en compte la nature des effets cliniques et psychologiques éventuels sur les personnes qui pourraient être touchées, notamment le personnel d’intervention, les travailleurs et la population locale.
Les hôpitaux et d’autres centres de traitement, qui peuvent être utilisés lors d’une intervention en cas d’accident dû à des produits chimiques, devraient élaborer des systèmes d’accueil et de traitement simultanés d’un grand nombre de patients.
L’intervention d’urgence en cas d’accident a un objectif principal: se protéger et protéger les autres contre les effets nuisibles. Le coordonnateur qui est sur place doit décider des mesures immédiates à prendre, y compris les mesures prévues pour éviter ou limiter l’exposition aux produits dangereux, en se fondant sur des informations préliminaires concernant le site, la nature de la fuite, le ou les produits concernés, et toutes les analyses pertinentes disponibles. Le personnel médico-sanitaire doit fournir une aide, sur demande, à cette prise de décisions. Les pouvoirs publics et les acteurs industriels doivent améliorer la sensibilisation du public aux dangers que représentent les produits chimiques dans la communauté, et à la manière de réagir en cas d’accident, par exemple en comprenant les procédures liées à des évacuations possibles et à un hébergement. Si un accident se produit, le public doit être informé, en détail et en permanence, de la conduite à tenir et des mesures de sécurité à adopter.
Un suivi épidémiologique et médical des populations doit être assuré après une exposition accidentelle à des produits chimiques toxiques. Les personnes qui peuvent avoir été exposées d’une manière importante à des produits chimiques pendant un accident, qu’elles semblent affectées ou non, doivent être examinées et enregistrées comme il convient afin qu’elles puissent bénéficier d’un suivi à court et long terme. Il est conseillé de prendre des échantillons biologiques pour une analyse immédiate ou ultérieure.
Les effets nuisibles des produits chimiques dépendent de leur toxicité et de la durée d’exposition. La toxicité est une propriété du produit lui-même tandis que l’exposition dépend de la manière dont il est utilisé. Le niveau d’exposition dépend de la concentration du produit et de la durée du contact. De nombreux produits sont inodores même lorsqu’ils sont présents à des concentrations dangereuses dans l’air, sur le lieu de travail par exemple.
La première, et la plus essentielle, étape pour utiliser des produits chimiques en toute sûreté est de connaître leur nature, leur dénomination, les risques qu’ils posent pour la santé et l’environnement, ainsi que les moyens de les contrôler. Ces connaissances doivent être mises à disposition aisément et à un coût raisonnable. Par ailleurs, ces connaissances, complexes par essence, doivent être organisées de telle sorte que les informations essentielles sur les dangers et les mesures de protection correspondantes puissent être rassemblées et communiquées à l’utilisateur dans une forme facile à comprendre.
La protection des populations et de l’environnement est un objectif essentiel de tout système de gestion des situations d’urgence. La direction d’un site dangereux a la responsabilité de prévoir la sûreté de la conception, de la construction et de l’exploitation ainsi que la mise en place de moyens pour que cette sûreté soit assurée.
Aucun produit chimique ne peut causer d’effets nuisibles sans pénétrer d’abord dans le corps ou entrer en contact avec lui. Les produits chimiques peuvent pénétrer dans le corps humain de quatre façons, ou voies d’exposition:
- l’inhalation (voies respiratoires) ;
- l’absorption (voies dermiques ou oculaires) ;
- l’ingestion (par voie buccale) ;
- le transfert, par le placenta d’une femme enceinte, à un enfant qui n’est pas encore né.
La plupart des produits chimiques utilisés sur le lieu de travail peuvent être dispersés dans l’air sous la forme de poussières, de brouillards, de fumées, de gaz ou de vapeur, et peuvent être inhalés. Les travailleurs ou les populations qui ne manipulent pas ces produits mais qui se trouvent à proximité peuvent être exposés à des dangers provenant de diverses sources, sachant que les voies principales d’exposition dans le cas d’un accident chimique sont la dispersion dans l’eau et dans l’air. Le contrôle de l’air et de l’eau par échantillonnage est une des activités principales de la prévention et des interventions relatives à des incidents chimiques.
L’atténuation consiste à prendre des mesures pour limiter les incidences nuisibles de l’urgence chimique. Elle repose sur deux éléments principaux:
- la planification sur place et à l’extérieur du site;
- la sensibilisation des populations.
Les plans d’intervention d’urgence sur place et à l’extérieur du site doivent présenter des informations détaillées sur les procédures organisationnelles et techniques qui permettent de réduire les effets sur les populations, la propriété et l’environnement, sur place et hors site, en cas d’accident.
Le plan d’intervention d’urgence à l’extérieur du site et tous les plans d’intervention d’urgence sur place doivent être cohérents et intégrés. Pour que ces plans aient une base commune, la direction d’un site dangereux doit recenser et évaluer l’éventail des accidents possibles, y compris les accidents peu probables qui pourraient survenir sur le lieu de travail et avoir des conséquences considérables. Ces informations doivent figurer dans les rapports de sécurité, lorsque ceux-ci ont été élaborés. Les pouvoirs publics doivent veiller tout particulièrement à ce que tous les responsables de sites dangereux, notamment les petites et moyennes entreprises et les usagers commerciaux de produits dangereux, effectuent cette évaluation et élaborent une planification d’urgence.
Les pouvoirs publics doivent s’assurer, par les moyens procéduraux et juridiques qu’ils jugeront nécessaires, que le public qui pourrait être concerné :
- dispose d’informations générales sur la nature, l’ampleur et le potentiel des effets nuisibles qui pourraient être ressentis à l’extérieur du site suite à des accidents pouvant se produire dans des sites dangereux existants ou planifiés sur la santé humaine et/ou l’environnement, y compris les biens;
- dispose d’informations actualisées et spécifiques sur le comportement approprié et les mesures de sécurité qu’il doit adopter dans le cas d’un accident impliquant des produits dangereux; puisse consulter d’autres informations disponibles pour comprendre la nature des effets possibles d’un accident (comme des informations sur des produits dangereux capables de causer de gros dégâts à l’extérieur du site) et être en mesure de contribuer efficacement, le cas échéant, aux décisions concernant les sites dangereux et à l’élaboration de plans de préparation aux situations d’urgence pour les populations.
Une protection efficace dans le cas d’un accident ou d’une intervention dépend:
- de la nature de l’incident (contamination par l’air ou l’eau?);
- des produits dangereux impliqués;
- de la gravité potentielle de l’incident;
- des effets potentiels de l’incident à l’extérieur du site;
- de la quantité et du type de substances dangereuses concernées;
- des centres de traitement disponibles pour une intervention d’urgence.
La notification émise par le site dangereux doit déclencher l’application du plan d’intervention d’urgence à l’extérieur du site, plan qui commence par une évaluation initiale de la situation et débouche sur une décision concernant les mesures d’intervention nécessaires.
Dans le cas d’une contamination par un produit toxique, la décision concernant la nécessité d’une évacuation doit être prise par le responsable désigné dans le plan d’urgence. La décision doit se fonder sur une exposition possible ou des effets sanitaires éventuels.
Les systèmes d’alerte en cas de situation d’urgence doivent être disponibles afin de pouvoir prévenir les personnes menacées qu’un accident s’est produit ou qu’un accident peut se produire d’une manière imminente.
- Le système choisi peut varier selon la culture et les conditions locales, à condition qu’il soit efficace et actualisé. Il peut s’agir, par exemple, de sirènes, de messages téléphoniques automatiques, d’un système mobile de sonorisation et d’évacuation ou d’une combinaison de plusieurs systèmes.
- Les populations menacées doivent être informées des systèmes qui seront utilisés dans une situation d’urgence, et les systèmes devront être testés à l’avance afin que leur importance soit pleinement comprise par les intéressés et que ceux-ci puissent réagir comme il convient en cas d’alerte.
Lorsque l’urgence chimique est la seule source véritable d’information, il faut recourir aux systèmes d’alerte en cas de situation d’urgence.
Bien que des populations dispersées puissent être touchées par la contamination de l’eau ou de la chaîne alimentaire suite à un accident chimique, les personnes les plus exposées se trouvent fréquemment à l’intérieur d’un site industriel. Dans une zone urbaine, les populations exposées peuvent se trouver à proximité d’un véhicule accidenté transportant des produits dangereux. Elles peuvent également se trouver, mais c’est moins fréquent, à une certaine distance du site sur lequel s’est produit l’accident, parfois dans des régions transfrontalières. Certaines de celles-ci peuvent se situer dans des pays avoisinants dont les plans, ou les capacités, en matière d’interventions d’urgence sont limités.
L’identification des risques potentiels et des régions géographiques dans lesquels les effets sont susceptibles de se produire dans le cas d’un accident fait partie du processus de planification des interventions en cas d’urgence. Elle consiste en général à délimiter et à cartographier les zones d’activités industrielles dangereuses en tenant compte de tous les aspects de la protection de la santé et de l’environnement, y compris les biens, et à prendre des décisions au cas par cas concernant l’installation d’un nouveau site ou une proposition d’aménagement près d’un site existant. Les décisions de planification relatives à l’utilisation des terrains doivent tenir compte de la possibilité d’un « effet domino » et de la nécessité de prévoir des « distances de séparation » afin d’aménager une zone tampon entre les zones à risque et les zones peuplées avoisinantes dans le cas d’un accident. Les populations doivent pouvoir contribuer aux processus de décision liés à l’implantation de nouveaux sites dangereux.